脊髓休克是损伤平面以下脊髓失去高级中枢控制所致，脊髓本身无解剖学上的显著变化，脊髓周围亦无压迫性水肿或其他占位性病变，仅表现为功能上暂时性传导中断。临床检查，在损伤平面以下出现运动、感觉、反射和内脏功能不完全障碍，一般在1～3周后可完全或大部分恢复，不留任何器质性病变后遗症。
它主要通过脊柱后部对脊髓实施暴力。短暂的性功能丧失会持续几分钟到几个小时。脊髓的组织形态没有明显的病理变化。它的大部分生理机能障碍可以恢复，并且是可逆的。脊髓实质损伤脊髓出血或血肿。血管畸形病人更容易发生脊髓实质出血，程度从精细点状出血到血肿不等。少量出血可部分或大部分恢复血肿吸收后的脊髓功能，严重血肿易形成疤痕。
主要是传导暴力通过脊柱后部至脊髓，出现数分钟至数小时的短暂性功能丧失，脊髓组织形态上无可见的病理改变，其生理功能紊乱多可恢复，属可逆性。脊髓受压骨折片、脱出的髓核、内陷的韧带、血肿或其他异物均可直接压迫脊髓组织，引起局部的缺血缺氧、水肿及瘀血，从而加重脊髓的受损程度。
早期治疗，神经脊髓的损伤，应尽量做到抢救、治疗及时，由于损伤时间短，神经损伤程度轻，康复的可能性更大，康复的程度就会好些。一般损伤三个月为早期，一年时间内为康复期，更长时间则为后遗症治疗期。早期康复治疗一般为手术治疗并施以药物。
导致外伤性截瘫原因是脊髓震荡，这是脊髓损伤中最轻的一种，主要是通过背部对脊髓进行暴力，生理功能紊乱可恢复，是可逆的。脊髓实质损伤、脊髓出血或血肿、脊髓实质出血在血管畸形中更易发生，从细点状出血到血肿形成的程度，少量出血在吸收血肿中，脊髓功能可部分或大部分恢复，骨瘤易形成瘢痕，脊髓挫伤可见到轻微的脊髓水肿、点状或斑片状出血。
