渐冻症是运动神经元病当中一个最常见的类型，其学名叫做肌萎缩侧索硬化症。它是上、下运动神经元，同时出现损害。在早期，症状往往比较轻微，也不明显，容易与其疾病混淆。往往只是感到四肢无力，有时有肉跳感，容易和多发性周围神经病相混淆。早期，一般是以四肢远端的小肌肉进行性萎缩、无力为主。常常被误诊为颈椎病压迫神经，或周围神经疾病，比如糖尿病周围神经病、缺血性周围神经病等。
渐冻人症状支配的躯干、四肢和头面部肌肉的一种慢性进行性变性疾病。导致包括球部（所谓球部，就是指的是延髓支配的这部分肌肉）、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。
早期症状是感觉到身体的乏力以及肌肉的轻度疼痛。并且病情会进一步的发展，会出现肌肉逐渐的萎缩的现象，以及无力的感觉也会继续加重，身体会感觉被逐渐的冻住一样，渐冻人症的危害还是非常大，会导致人体运动能力的下降，并且为进行性的加重，逐渐的影响到人的呼吸系统，以及心脏循环系统。
渐冻症主要表现为四肢远端肌萎缩、无力、肌张力高、肌束颤动、行动困难、延髓麻痹、构音障碍，进食呛咳、呼吸和吞咽障碍、反射亢进及病理特征阳性等不同组合。通常是无感觉障碍。
渐冻人早期的症状通常会与其疾病混淆，一般表现为无力，“渐冻人症”是一种运动神经元疾病的俗称，因为大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭，肌肉逐渐萎缩和无力，以致瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，故俗称“渐冻人”。
渐冻症属于世界罕见疾病，具体发病原因，至今也没有一个明确的说法，最典型的症状就是，全身的肌肉萎缩，后面到说话吃力，呼吸衰竭，但很多脑部始终是清楚的。在治疗方面，没有什么好的方法，一般靠药物维持，多活几年而已。