急性尿潴留起病急骤，膀胱内突然充满尿液不能排出，病人十分痛苦。常需急诊处理；慢性尿潴留起病缓慢，病程较长，下腹部可触及充满尿液的膀胱，但不能排空膀胱，由于疾病的长期存在和适应痛苦反而不重。
尿潴留在临床比较常见，是指膀胱内存在大量的尿液而不能自行排尿，常常需要导尿或者耻骨上膀胱区穿刺造瘘放出尿液，一般可以分为急性尿潴留和慢性尿潴留。急性尿潴留的症状是突然发病，膀胱区憋胀疼痛，有强烈的尿意，但不能自行排尿。
这个40岁的女性，很可能现在是一个尿潴留的状态，主要是小便在膀胱里面解不出来，称之为尿潴留。医生要保留导尿，也就是在尿道里面插一根尿管，尽量吃一些，水分比较少的食物。
容易并发尿路感染，感染后难以治疗，且易复发，加速肾功能恶化。例如男性前列腺肥大和女性尿道狭窄病人，常出现部分尿潴留，但其无自觉排尿障碍，对这类病人需及早诊治，清除残留尿，有效控制尿路感染，保护肾功能。尿液沿输尿管返流，造成肾盂积液，继之肾实质受压、缺血，甚至坏死，最后导致慢性肾功能衰竭。
发生尿潴留后，首先不要过于紧张，要放松心情，可以做膀胱区（小肚子）的热敷，或者听流水声。如仍不能排尿，则需要去医院，当务之急是引流出尿液，可以下尿管导尿，如果导尿不成功，则需要做耻骨上膀胱区穿刺抽出尿液。