肺气肿主要是由呼吸系统中肺泡被破坏而引起。呼吸系统包括气管、支气管和肺泡。肺气肿的原因是肺泡受损，肺泡的弹性会降低，吸入时会出现气息阻塞，在呼气时肺泡不能完全收缩，不能将排气排出，从而导致氧气不足，出现气短，这就是肺气肿的原因。老年男性、长期吸烟的男性、煤矿工人、油漆工人等长期暴露于粉尘环境中的特定职业群体是肺气肿的高发群体。
肺气肿的形成原因一是宿主方面的因素，二是环境方面的因素。
宿主的因素主要考虑与遗传有关，可以询问家族人员是否有相应病症。
环境因素主要考虑为：
1.吸烟：大量吸烟会引起肺部环境病变，从而引发肺炎。
2.职业原因：许多工作环境会导致患者吸入有毒的气体或者吸入刺激性的气体。
3.上呼吸道感染没有得到及时的治疗而造成迁延的炎症反应。
肺心病与肺气肿不是同一种疾病。
肺心病是慢性肺病引起心脏功能变化而导致的一系列症状，临床比较典型的症状主要是心肺功能失常，从而表现的一些症状，比如慢性的咳嗽、咳痰、气喘、胸闷、气短以及双下肢水肿等情况。
肺气肿主要是由吸烟、空气污染，小气道感染等原因，会出现呼气延长、胸部呼吸运动减弱、胸闷气急等症状。
两种疾病产生原因不同，出现的症状不同，可见不是同一种疾病，需要注意的是肺气肿可导致肺心病的发生。
慢阻肺与肺气肿不是同一种病。阻肺跟肺气肿并不相同，慢阻肺肯定会引起肺气肿。慢阻肺是一种不能完全可逆的气流限制，并且有逐渐加重的趋势。肺气肿是一种病理检查，主要表现为肺细支气管远端的组织结构不正常，造成气体含量超标，气道壁破裂。慢阻肺是由肺气肿发展而来，如果肺气肿持续恶化，且有不能完全可逆的气流限制，则可以确诊为慢阻肺。
治疗肺气肿并没有什么特效药，此病治疗的关键是选对药物和治疗的方法。药物治疗肺气肿，在临床上激素是治疗肺气肿疾病常见的方法之一，但是激素的副作用比较多，在治疗过程中常常会加重患者的肺部纤维化症状。
肺气肿咳嗽咳痰患者建议长期规律地使用吸入性药物进行治疗。肺气肿病人要定期做肺功能检查，观察肺功能的损伤情况，肺功能中重度以上的肺功能损伤，建议长期规律的吸入性药物，可以降低副反应，降低急性发作的次数。肺气肿病人要戒烟，冬天要注意保暖，不要受寒，不要外出，要多做运动，增强抵抗力。如果是冬季经常发病，可以在冬季来临前注射流感疫苗或肺炎疫苗，以减少急性发作。
