直肠癌的主要临床表现为便血和排便习惯的改变。便血是直肠癌患者最常见的症状。通常是血或暗红色的血，不与大便混淆。大出血是罕见的。有时便血包括血块和脱落的坏死组织。肛管癌常表现为腹部肿块、贫血、腹痛、全身乏力和消瘦。腹痛往往是结肠癌的主要症状之一。
可以用放射治疗。肛门部鳞状细胞癌和基底细胞癌，对放射线甚为敏感。根据患者的全身情况及肿瘤的局部情况，可选择使用X线体外放疗、镭放疗、钴放疗、电子加速器放疗，也可结合手术治疗。在术前应用可提高切除率，术后应用则可减少复发，提高疗效。
痔疮和直肠癌的区别主要从临床表现以及肠镜活组织检查可以明确区分开。痔疮一般好发于青年人，直肠癌发病年龄一般在中老年。临床上表现上痔疮表现为便秘、出血、疼痛，出血以鲜红色为主，肠镜下可看到静脉团块以及血流情况。直肠癌表现为无痛性便血、大便变细，血一般为暗红色，经常便秘和腹泻交替出现，大便有血性粘液便，而且直肠癌有进行性消瘦、恶病质等。
区别主要就在于病变的位置不同，直肠癌离肛门远比较近，结肠癌离肛门边缘比较远。直肠癌和结肠癌都是消化系统的恶性肿瘤，这两种有很多共同点，一旦发现需要及时进行手术治疗。
直肠其他肿瘤如直肠类癌，瘤体小时无症状，瘤体长大时可破溃，出现极似直肠腺癌的症状；原发于直肠的恶性淋巴瘤，病变形态呈多样性，与直肠癌常不易区别，均应作组织涂片活检来鉴别之。
痔疮和直肠癌是两种完全不同的疾病，痔疮是一种良性的病变，它的出血是鲜血，而直肠癌出血多是带有粘液性的血便；痔疮除了早期的内痔以外，都可以在肛门处看到摸到有肉疙瘩样的东西，表面比较光滑，颜色和周围的皮肤基本相同，直肠癌在严重时也可脱出到肛门口处，它的表面是凹凸不平的，摸着是比较硬。
