一般12-24个月就会被发现，症状较轻的孩子可能需要36个月才被发现。这些孩子常常存在不同程度的社会交往障碍，很难与其他孩子建立正常的人际交往关系。常常在2、3岁的时候仍然没有办法说出有意义的单词和简单的句子。在兴趣范围方面也存在问题，表现为兴趣范围狭窄、动作行为刻板，常常喜欢正常人无法理解的东西，比如一个瓶盖、下水道流水、旋转的电风扇等。
成人自闭症的表现通常表现在下列几方面，兴趣狭窄，行为刻板重复，强烈要求环境维持不变。社会交流障碍一般表现为缺乏与他人的交流或交流技巧，与父母亲之间缺乏安恋关系等。语言交流障碍语言发育落后，或者在正常语言发育后出现语言倒退，或语言缺乏交流性质。
自闭症，又称孤独症，被归类为由于神经系统失调导致的发育障碍，其病征包括不完整的社交能力、沟通能力、兴趣和行为模式。通过后天的特殊教育辅导，对自闭症人进行早期干预治疗可以帮助其在后天社会适应能力方面的提高起到良好的作用。
小孩患自闭症主要表现在社会交往和语言交流障碍、兴趣狭窄、动作行为刻板、智能障碍、精神病性的症状。
社会交往障碍主要表现为不能跟他人建立正常人际交往，不能目光对视，缺乏表情，没有希望和他人拥抱、爱抚的表情姿态，拒绝拥抱和爱抚。语言交流障碍表现为语言发育落后于同龄儿童。兴趣狭窄和行为刻板，对游戏、活动、玩具等不感兴趣，喜欢玩非玩具性物品，如铁丝、车轮、瓶盖等。75%-80%的患者伴有些精神发育迟滞，即智力障碍，有些还有注意缺陷和多动障碍，大概20%有抽动症状。
成人自闭症均由婴幼儿期自闭症慢性迁延而来。在治疗上，主要需要继续进行康复训练和教育。另外，对于有神经精神症状存在、威胁人/自身安全、影响日常生活症状则给予对症处理，如利培酮能够对幻觉妄想等精神病性症状有效，也能够减轻其自伤行为、自杀行为、攻击行为等。
自闭症宝宝睡眠特征表现有明显的哭闹、入睡困难、抵抗睡觉、早醒、醒后再难以入睡、在床上翻来覆去、烦躁、焦虑、宝宝很难进入正常的睡眠状态；自闭症宝宝如果晚上睡眠质量好，白天自闭症的表现就会降低。
