如果是遗传的智力缺陷，这和很多基因有关，有许多基因或染色体缺陷都可导致此疾病，不过如果母亲缺陷，父亲正常还是有可能生出正常的后代的，反之亦然，有一定的遗传的可能性的。建议一定要做好婚前检查的。
智力低下的孩子会有一些特殊的症状，比如不会笑，或者只会呆滞的傻笑，还会出现视而不见、听而不闻的情况，所以家长可以通过观察孩子的精神状态和语言沟通来判断，还有就是可以和孩子玩儿游戏，看孩子反应的速度。
围产损伤，孕妇严重营养不良或孕妇患病，低血糖、核黄疸、败血症；母亲妊娠期的致病因素；遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染以体异常；脑部受伤所导致的儿童智力障碍，则可能是脑部受到损伤(例如：车祸)，或是受到外在事物的刺激导致的。
中医认为脑的生理病理统属于心而分属于五脏。脾胃乃后天之本，脾胃健旺，气血化源充足，五脏安和，九窍通利，清阳出上窍而上达食于脑。心藏神，心主血，上供于脑，血足则脑髓充盈，故心与脑相通。
弱智是由环境或遗传等的影响引起的。病人遗传基因系统发生异常产生的一种精神发育在出生前、出生过程中或早年生活的各个阶段由于种种原因受到阻碍而停止发展的综合症状。弱智者学习能力极差，适应生活能力也打折，主要表现在不能正确理解问题，不能灵活地去思考，另外解决问题的速度缓慢。
