口服甘露醇是有副作用的。口服甘露醇的副作用有大量细胞内液转移至细胞外可致组织脱水，并可导致中枢神经系统症状。寒战。还有发热、排尿困难、血栓性静脉炎。甘露醇外渗可致组织水肿、皮肤坏死。
甘露醇注射液可以口服的，用来清洗肠道，一般是用来做肠镜检查前的准备工作。一般的注射液都是盐酸注射液，与独立的盐酸成分意义不一样，但是能够吸收的量非常小，所以不用纠结。
所谓的洗肠子，也称之为灌肠。是指利用导管自肛门经直肠插入结肠灌注液体，通常可以灌注生理盐水，或是甘油。通过这种方式来刺激肠蠕动，软化和清除大便。还能够起到降温的作用，如蠕动过快会引起肚子疼痛，而且洗肠被洗去的只是大肠中的大便，同时也带走极少量小肠中的营养物质和有益菌群。
所谓的洗肠子，也称之为灌肠。是指利用导管自肛门经直肠插入结肠灌注液体，通常可以灌注生理盐水，或是甘油。通过这种方式来刺激肠蠕动，软化和清除大便。还能够起到降温的作用，如蠕动过快会引起肚子疼痛，而且洗肠被洗去的只是大肠中的大便，同时也带走极少量小肠中的营养物质和有益菌群。
除作肠道准备用，均应静脉内给药，甘露醇遇冷易结晶，故应用前应仔细检查，如有结晶，可置热水中或用力振荡待结晶完全溶解后再使用。当甘露醇浓度高于15%时，应使用有过滤器的输液器，根据病情选择合适的浓度，避免不必要地使用高浓度和大剂量。
可以提高血浆的渗透压，促进眼部，脑部和脑脊液等组织内的水分进入血管，减轻局部组织的水肿；甘露醇也可以增加血容量，使肾小球、毛细血管压升高，提高肾小管内的渗透压浓度，发挥利尿作用；甘露醇对外伤引起的颅内高血压有较好的疗效。
