早期食管癌的疗效较好，手术和放射治疗都是早期食管癌的根治性治疗手段之一，尤其对于上中段食管癌。尽管手术的疗效略优，但手术由于要切除大大半的食管，导致患者术后的生存质量有所下降。
放疗就是放射治疗，就是使用高能的x射线来杀死肿瘤细胞，从而达到治疗肿瘤的目的。食管癌病人多由于长期进食不畅、食欲不振导致营养摄入不足，体质每况愈下，所以食管癌病人放疗后的膳食治疗就显得更为重要。合理的膳食是获得足够营养素的自然途径，而合理的营养能增强病人的体质。
食管癌放疗能进半流质或顺利进流质饮食，无锁骨上淋巴结转移及远处转移、无声带麻痹，病灶长度〈10CM、无显著胸背痛，以及食管癌术后局部复发或纵隔淋巴结转移，或术后残端有肿瘤残存者均可行根治性放射治疗。
食管癌放疗后三个月左右复查的。食管癌放疗效果依据局部控制率进行判断，即原发灶是否存在癌残留。食管癌的放疗结束后，效应通常是持续两个月，可以在两个月或三个月进行胃镜的复查。
食管癌病人在放疗后咳嗽，其原因如下。放射性肺炎，最常见的原因是放疗不仅能杀死肿瘤，而且还会导致肺部损伤和炎症。此时，对于放射性肺炎，可以选择有针对性的抗炎治疗，而激素治疗是一种非常有效的方法，同时在激素治疗的同时使用中药治疗。肺部感染，一旦发生肺部感染，应及时痰，血等细菌培养。根据培养结果，进行针对性的抗感染治疗，选择合适的抗生药物。
应该是放疗治疗以后，食道黏膜有损伤，造成的一定的正常的反应，继续观察，饮食方面，尽量吃一些容易消化的流质食物，先适当进食流质食物，再结合一个疗程的生物治疗，进行综合治疗改善症状。
