不同类型的小儿脑膜炎症状是不同的。
一、化脓性脑膜炎。早期主要是高热，后期会有出现黄疸、抽搐、嗜睡、呼吸困难、角弓反张、甚至呼吸暂停；婴幼儿还有哭闹、发热、抽搐、神经错乱等症状。
二、结核性脑膜炎。儿童在早期主要是烦躁、喜欢哭、低热、精神呆滞、食欲减退等表现，到后期可能会有脑膜刺激征，严重的会导致死亡。
三、病毒性脑膜炎。主要有头痛、发热、颈背痛、畏寒等症状，严重的有意识障碍。
四、真菌性脑膜炎。主要有呕吐、头痛、不规则发热等症状，后期可能有视乳头水肿、脑膜刺激征、颅神经改变。
一般情况下，小孩脑膜炎会传染。
脑膜炎通常是金黄色葡萄球菌、脑膜炎球菌、肠埃希菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、腺病毒、腮腺炎病毒等病原菌感染引起的，这些病原菌一般可以经呼吸道、肠道进入血液，从而进行传染，感染相应的疾病，因此，小孩脑膜炎通常会传染，传播途径主要以呼吸道飞沫、口腔、粪便等形式为主，需要及时进行治疗。
小儿的脑膜炎一般是化脓性脑膜炎，临床上主要的表现可概括为急性发热、惊厥、意识障碍、颅内压增高和脑膜刺激征、以及脑脊液脓性改变为特征。小儿脑膜炎大多数起病为突然发热、恶心、呕吐、肌痛、头痛。
一般情况下，结核性脑膜炎以脑膜炎为多见且较为严重。
结核性脑膜炎主要是因为感染结核分支杆菌而诱发，临床上分为急性和慢性两种类型，其中以急性型最为多见。一般起病急，病情发展快。发病初期病人可有1～2周内头痛、发烧、恶心、呕吐等症状。应及时处理，若处理不当，3周后可发生脑实质受损，严重者可造成梗阻性脑积水。
激素治疗。常常用于脑内压力增高，减轻低烧、夜间出汗、乏力等症状，消炎、减轻脑内水肿对症及全身支持治疗：注意维持营养和水的平衡，保持呼吸道通畅，发烧者给予降温、预防抽搐等。
