常见症状为咳嗽、咳痰、或原有呼吸道症状加重，并出现脓性痰或者血痰，伴或不伴胸痛。病变范围大者可有呼吸困难、呼吸窘迫。早期肺部体征无明显异常，重症者可有呼吸频率增快、鼻翼煽动、发绀。肺实变时典型的体征，如叩浊音、语颤增强和支气管呼吸音等，也可闻及湿性啰音。
可以通过高压氧可以用来治疗儿童，并注意儿童的护理。就新生儿而言，人们认为婴儿出生时缺氧，或者羊水堵塞了呼吸道。并去医院即使对婴儿进行脑部检查，看看大脑是否受到影响。
及时治疗是可以康复的，呼吸窘迫综合征一般发生在刚出生的新生儿，胎龄越小，发生呼吸窘迫综合征的几率越高。一般是因为肺表面活性物质减少，肺的顺应性下降。主要表现是呼吸困难，鼻翼扇动，胸骨上下窝凹陷。严重的导致呼吸性酸中毒和代谢性三重度。x线片检查可以看到弥漫性肺不张。可以在产前24小时用地塞米松，能降低呼吸窘迫综合征综合证的发生。
呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
可放置在自控式暖箱内或辐射式抢救台上，保持皮肤温度在36.5摄氏度羊膜腔穿刺，监测体温、呼吸、心率、血压和血气。抗生素，根据肺内继发感染的病原菌细菌培养和药敏，应用相应抗生素治疗。
