局部胸膜增厚是由于胸膜炎胸腔积液反复穿刺或引流不畅导致局部纤维素渗出增多，形成了包裹性积液，在胸壁局部形成胸膜增厚。如果是单纯的胸膜增厚，没有包裹性积液可以不必治疗。如果伴有包裹性胸腔积液，就需要胸腔镜下手术治疗。剥脱脏层胸膜和壁层胸膜以利于肺的复张。术后放置胸腔闭式引流，要多咳嗽，吹气球，以利于肺复张，避免再次形成包裹性积液。
不严重，胸膜增厚多数不需要治疗，有轻微的胸闷，会因逐渐代偿而减轻或者消失。加强锻炼，扩胸运动，深呼吸是治疗方法。广泛性胸膜增厚影响肺的呼吸功能，胸膜粘连严重者，则应手术治疗，可做胸膜剥脱术。
大多数的胸膜增厚是没有症状的。胸膜增厚比较常见，是在胸膜病变的基础上，纤维蛋白沉着和肉芽组织增生而致纤维化，使胸膜的厚度增加的现象。往往既往有渗出性胸膜炎，和胸膜腔积液痊愈后的结果。
胸膜增厚一般没有症状，多因为体检或感冒、支气管炎时照片检查发现，有的也会有咳嗽、深呼吸时胸痛或感冒、气管炎发病时出现咳嗽、胸痛。胸膜增厚是一种胸膜的慢性炎症病变，一般提示原先有过胸膜炎，经过治疗或自身免疫使得胸膜开始纤维化、增生、变厚，是一种不完全的愈合方式，就相当于皮肤伤口的疤痕愈合。
呼吸困难胸片正常可能是身体代谢性之类的疾病，例如全身性感染、代谢性酸中毒以及贫血等，都会引起呼吸困难而胸片正常。还有肺动脉高压或者肺栓塞也会出现此类症状，少数人呼吸衰竭和肺孢子菌肺炎的早期病变也可能导致胸片正常但呼吸困难。外神经肌肉病变如双侧膈肌麻痹、格林巴利综合征等也容易出现上述症状，一些焦虑的患者容易出现一些神经源性呼吸困难，但胸片也正常。
