甲状腺冷结节是指甲状腺在进行同位素扫描时不吸收同位素，如碘-131或锝99，不吸收这些同位素物质，表明甲状腺在这个地方不起作用。
甲状腺冷结节不仅仅是恶性的，例如甲状腺癌中除了经常在这个地方出现冷结节外，实际上更多的冷结节是在甲状腺这个地方有囊肿，囊肿也没有功能，所以会出现冷结节。因此，甲状腺出现冷结节的时候，不要恐慌，不用紧张。如果看到这个冷结节正好有囊性肿物，里面有类似水的东西，是液体。此时的冷结节很可能是囊性的，是甲状腺囊肿。为了证实甲状腺冷结节是什么性质，最好的方法是做甲状腺穿刺，可以知道甲状腺冷结节通过什么性质。
甲状腺结节摄取碘131量比较多的时候，表现为热结节，通常是甲状腺良性疾病，比如功能性的自主性的甲状腺结节。甲状腺囊肿、腺瘤出血，亚急性甲状腺炎等疾病时也可以表现为冷结节，所以说甲状腺热结节通常是良性疾病，甲状腺冷结节需要考虑甲状腺癌，但不排除良性疾病的可能。
甲状腺冷结节和热结节区别如下：
1、甲状腺冷结节是指甲状腺核素扫描时病变内核素浓度较低或摄取减少。主要发生在甲状腺的恶性肿瘤，尤其是单发、孤立病变，很可能是甲状腺癌，应尽早选择切除手术。但是，也有患者像单纯的甲状腺腺瘤和甲状腺结节，也就是结节性甲状腺肿那样，通常多发病变进行核素扫描后表现为冷结节的变化。
2、热结节主要为高功能腺瘤，患者也有明显高代谢症状，需进一步选择手术治疗。单纯核素扫描出现的冷结节和热结节有一定差异，需要根据具体病情、症状、生命体征进一步确定，必要时进行穿刺活检。
甲状腺冷结节的治疗可以先进行甲状腺B超检查，结果可显示结节为实性、囊性或混合性病变，然后早期进行包括腺瘤的患侧甲状腺大部分或部分腺瘤小的切除。切除标本必须进行冰冻切片检查与诊断，以判定有无恶变。
甲状腺核素扫描判断甲状腺结节为冷结节，不一定要行手术。
患者病史、症状与生命体征、其余检查结合明确良恶性疾病的诊断，必要时行甲状腺穿刺细胞学辅助诊断。考虑到是恶性结节，需要考虑手术治疗。甲状腺囊性变、甲状腺组织分化不良、甲状腺局部组织功能减退也可表现为冷结节，但手术治疗不可行。甲状腺结节首选的鉴别诊断检查是甲状腺超声，有助于初步判断甲状腺结节的良恶性分级。
三级甲状腺结节的危险程度一般不高，总体上属于良性结节。
但分级只是提示甲状腺有一定的危险，并不一定是良性还是恶性，需要做甲状腺穿刺病理检查才能确诊。所以5级的结节并不一定是恶性结节，而是良性结节。3级结节风险低，一般是良性结节，但也有少数恶性结节。甲状腺彩超的分级只是给医生和患者一个提示，还需甲状腺穿刺是判断良恶性的关键，判断是否进行手术切除。
