甲状腺冷结节是指甲状腺在进行同位素扫描时不吸收同位素，如碘-131或锝99，不吸收这些同位素物质，表明甲状腺在这个地方不起作用。
甲状腺冷结节不仅仅是恶性的，例如甲状腺癌中除了经常在这个地方出现冷结节外，实际上更多的冷结节是在甲状腺这个地方有囊肿，囊肿也没有功能，所以会出现冷结节。因此，甲状腺出现冷结节的时候，不要恐慌，不用紧张。如果看到这个冷结节正好有囊性肿物，里面有类似水的东西，是液体。此时的冷结节很可能是囊性的，是甲状腺囊肿。为了证实甲状腺冷结节是什么性质，最好的方法是做甲状腺穿刺，可以知道甲状腺冷结节通过什么性质。
甲状腺结节摄取碘131量比较多的时候，表现为热结节，通常是甲状腺良性疾病，比如功能性的自主性的甲状腺结节。甲状腺囊肿、腺瘤出血，亚急性甲状腺炎等疾病时也可以表现为冷结节，所以说甲状腺热结节通常是良性疾病，甲状腺冷结节需要考虑甲状腺癌，但不排除良性疾病的可能。
甲状腺冷结节和热结节区别如下：
1、甲状腺冷结节是指甲状腺核素扫描时病变内核素浓度较低或摄取减少。主要发生在甲状腺的恶性肿瘤，尤其是单发、孤立病变，很可能是甲状腺癌，应尽早选择切除手术。但是，也有患者像单纯的甲状腺腺瘤和甲状腺结节，也就是结节性甲状腺肿那样，通常多发病变进行核素扫描后表现为冷结节的变化。
2、热结节主要为高功能腺瘤，患者也有明显高代谢症状，需进一步选择手术治疗。单纯核素扫描出现的冷结节和热结节有一定差异，需要根据具体病情、症状、生命体征进一步确定，必要时进行穿刺活检。
甲状腺冷结节的治疗可以先进行甲状腺B超检查，结果可显示结节为实性、囊性或混合性病变，然后早期进行包括腺瘤的患侧甲状腺大部分或部分腺瘤小的切除。切除标本必须进行冰冻切片检查与诊断，以判定有无恶变。
甲状腺结节的患者，颈部可能会有以下表现：
患者主要表现为颈部增粗，皮下还可能触摸肿块，肿块多伴有对称性、活动度差的特点，还可伴有压痛。
如果是大的甲状腺结节，也有可能会压迫到气管，造成呼吸困难。患者需要到医院做好甲状腺彩超的检查，确诊后，可以采取药物治疗或手术治疗的方法来进行治疗，以防止病情进一步恶化。
甲状腺瘤属于较严重的疾病，应叫甲状腺结节，或甲状腺肿物。也有一个很通俗的称呼——结节性甲状腺肿。对早期甲状腺结节常无明显表现。如果在这个阶段发现有一些结节，就需要考虑为甲状腺瘤性腺瘤，因为具有很高的发病率，而且容易复发。通常不会伴随局部不适，对进展期甲状腺结节而言，较大结节可造成局部受压，可有呼吸、吞咽不畅，压迫喉返神经，可有局部声音嘶哑。在晚期的时候如果发现有巨大的甲状腺瘤者很容易导致手术治疗，这是因为这种病属于恶性肿瘤中最常见也最为危险的一类疾病，可以发展为癌或转移性的癌症。
若是甲状腺肿瘤恶性，多向周围组织浸润，也有转移现象发生，例如侵犯喉返神经，可导致声音嘶哑，侵犯颈丛神经，会引起颈肩，枕部疼痛感。如果是良性的甲状腺疾病，也可以发生一些小范围的放射性疼痛或者肿块。侵害交感神经可导致霍纳综合征。
