脑膜炎的诊断要综合考虑患者的症状、体征、头颅CT、血常规、脑脊液的常规检查、脑脊液的免疫检查等。
脑膜炎的病人有可能会有头疼、恶心、呕吐、颈部僵硬等表现。如果头部CT显示有脑水肿，没有其他的症状，脑脊液细胞学和病原学检查有致病微生物，可以诊断为脑膜炎。脑膜炎一旦确诊，应积极使用敏感的抗生素进行抗感染治疗，并要注意减少颅内压、改善脑代谢、缓解脑水肿等。
一般来说，小儿脑膜炎可以通过检查和症状确诊。具体分析如下：
如果要判断有没有小儿脑膜炎的情况，可以去医院做脑CT、脑电图等检查，从而能够判断有没有脑补神经结构受损的情况，进而帮助确诊。小儿脑膜炎常伴恶心、头疼、发烧、呕吐、痉挛等症状，也可能帮助诊断是否有脑膜炎。
日常生活中，家长应当注意做好饭前洗手的工作，餐具需要及时消毒处理。
儿童脑膜炎抗原通过临床症状、检查等方式确诊。
检查脑膜炎时，要看有没有神经方面的表现，如头痛、恶心、呕吐、脖子僵硬、痉挛等。如果有以上症状，可以进行腰穿检查，了解脑脊液的性质，了解脑膜炎的病因。若诊断为脑膜炎，则可在核磁共振下发现脑膜增强。但具体的分类比较困难，因为脑膜炎只是因为脑膜炎症的变化而导致的，轻微的脑膜炎可以通过药物来缓解，如果病情比较严重，会危及到病人的生命。
如果发生了脑膜炎，那么进行腰穿是不会对人体造成伤害的。
术后需要注意多加注意。另外也要注意避免感冒，要多吃含有丰富的蛋白质和维生素的食品，如果是脑膜炎，要及时就医，避免延误病情。需要口服抗菌药物，同时还要密切监测患者的身体状况。患者还要注意腰穿部位的清洁护理，避免出现感染的情况，可能会导致局部红肿、疼痛。
化脓性脑膜炎康复应视病情而定，一般来说，12天至15天左右即可进行腰穿。
因为此时脑嵴液中已经含有大量细菌了，而且还出现了发热的现象。以复查结果为依据，在关注当前情况下，提示必须与抗生素及治疗脑膜炎药物联合应用，以协助治疗，同时留意体温变化情况，如体温过高，必须吃退烧药，有助于减轻病情。日常生活中要注意休息，保证充足的睡眠。
成人脑膜炎是指病毒和细菌侵入脑膜的表现。一些病人会出现发烧、头疼、寒战等症状。也有的病人会有恶心、呕吐、脑膜刺激等症状。
可以在神经病学检查中发现，病人可能会有三联征象，如头痛、恶心、呕吐、克氏征、布鲁斯基征等。头颅MRI可以看到脑膜增强的征兆，如果是脑膜增强，那么MRI和脑实质就会出现低信号，T2高信号在FLAIR中表现为高，有的病人在DWI上表现为高信号。如果做了腰椎穿刺脑脊液检查，就会发现脑脊液中的压力升高，细胞数升高，蛋白升高，还可以进行相应的抗体检测。
