前驱期会出现全身无力、头晕等症状，随后会出现牙关紧闭及苦笑面容、腹肌紧张、全身性痉挛、身体呈角弓反张、上肢屈、下身挺直。意识清楚，能感觉到全身肌肉疼痛，同时还有脖子僵硬、无法低头、摇头，有时还会出现吞咽困难和窒息。
正常人是不会感染破伤风的，所以几率是零，如果是一般的伤口，因为破伤风杆菌是厌氧菌，所以多数不会感染，几率也不大，只有在伤口污染重，伤口深，口小，引流不畅的情况下，才会发病，所以应积极预防治疗。
儿童打破伤风需要先进行一次皮肤敏感测试，如果是阳性的，可以直接进行，如果是阳性者，可以采用脱敏方法，保证孩子的注射安全性。破伤风针的作用就是防止儿童被破伤风梭菌感染。儿童由于创伤、创伤等因素引起的伤口需要进行破伤风抗毒素的治疗，并注意伤口的清洁消毒，避免伤口的感染。打打破伤风后还要注意休息、饮食规律，保持注射部位清洁干燥。
破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
通常主要注射在手臂上。注射部位可以从肌肉发达的地方选择，如三角肌和臀大肌。一次注射就足够了。破伤风是一种特殊的感染，破伤风梭菌通过皮肤或粘膜伤口侵入人体，在缺氧环境中生长繁殖，产生毒素并引起肌肉痉挛。
个别病人可在伤后1到2天就发病，也有在伤后数月或数年，因清除病灶或异物而发病。破伤风的潜伏期越短，预后越差。过了多久都是不安全的，因为破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况。
