病人的心跳、呼吸、血压等生命体征都可以通过一系列药物和先进设备加以逆转或长期维持。但脑死亡是全脑功能包括脑干功能不可逆终止。脑死亡的症状为：。自主呼吸停止，不可逆性深度昏迷。无自主性的肌肉活动，但脊髓反射仍可存在。脑干神经反射（颅反射）消失，瞳，散大或固定，对光线强弱无反应。脑电波消失，呈平直线，脑血液循环完全停止。
对脑死亡的概念有统一的标准和认识。但是由于各个国家的医疗水平不同而存在差异，就中国而言，判定脑死亡的先决条件是昏迷原因明确，出现不可逆的深度昏.迷。无法自主呼吸。脑干反射消失。脑电活动消失。这种状态持续24~72小时，对于脑死亡的患者来说，有意义的生命个体已经不存在了。
首先是呼吸。自主呼吸停止，靠着呼吸机呼吸，一旦停止呼吸机的辅助呼吸，自主呼吸不能恢复，观察数分钟之后仍然不能恢复，这样的呼吸已经终止，不可能再恢复；血压，主要方面是急速的下降，靠药物维持，停止药物支持以后，血压下降为零不可恢复；瞳孔方面，深昏迷，对光反应消失，瞳孔散大并且固定，没有光反应的功能。
脑死亡的定义，也就是指的全脑，包括脑干的部分功能，出现了不可逆的丧尸状态。对于脑死亡的判断标准一般是在二十四小时观察时间内，没有自主呼吸，一切反射消失，就可诊断为脑死亡。
脑死亡的病人自主呼吸和心跳能维持多久是很难有绝对的时间，完全在于患者自身维持的时间长久。脑死亡的病人其中一个特征的表现就没有自主呼吸，但是由于他的心脏有自律性，这个维持时间因人而异，没有绝对的时间范围，而且这是两个死亡的判定标准，如果以脑死亡判定，即使病人还有心跳，只要脑活动完全消失，就认为是一种死亡状态。
