精神发育迟缓，会出现口头能力表达以及理解能力差的情况，而自闭症却是一种语言交流方面的障碍，自闭症的儿童不仅语言上有交流障碍，并且也不愿意与人接触，只喜欢一人单处，甚至不愿意被人抱。
发育迟缓是指生长发育过程中出现的发育迟缓或次序异常的现象。发病率在6%到8%之间，婴儿只是放慢速度，最终朝着正确的方向移动。弱智是智力发育迟滞，又称智力发育迟滞，一般是指大脑由于机体的损伤或由于大脑发育不完全而导致认知活动的持续障碍和整个智力活动的障碍。所以发育迟缓和弱智是不同的。
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就是在成长和发展的时候，会有一些缓慢或者是序列的变化。
智力残疾指的是大脑发育异常出现的症状，会产生明显的智力下降症状。发育迟缓是指生长发育延迟，但是可能并没有出现明显的智力低下症状。在6-8%的范围之内，孩子可以在良好的内部条件下发育，任何对孩子生长发育不利的东西都会对孩子的发育产生一定的不利作用，从而导致孩子的生长发育缓慢。身高、体重、头围等一种数值都比较低，说明这个宝宝有一部分的生长缓慢。
轻微精神发育迟缓，通过早期持续性康复训练，让孩子恢复到接近正常的智力状态，让更好地与社会接轨；对于那些有明显异常行为和行为障碍的儿童来说，早期进行干预，可以减少或避免发展为严重智能障碍者，从而提高生活质量，改善家庭关系。
中度以上智力发育迟缓儿童，想要恢复正常的程度，或近于正常水平的困难，尤以重度、极重度为甚。因此在早期就应进行全面系统的评估。早期发现，早期诊断，早期处理、早期恢复原则。
精神发育迟缓主要体现为社会适应能力、学习能力，生活自理能力较正常儿童差；情绪稳定性较差，易激动易怒，注意力不集中，记忆力减退，反应迟钝。语言，注意，记忆，理解，洞察，抽象思维和想象，心理活动能力均显着滞后于同年龄段儿童。这些特点与遗传因素有密切关系，但更重要的还在于后天环境和教育影响，如家长教养不当等原因造成了儿童智力低下。以智力低下为确诊依据。
临床上对患儿进行智力测验时必须考虑到这些因素，并加以鉴别，以便做出正确的判断。儿童精神发育迟滞，又称智力落后，精神发育不全，在小儿中普遍存在发育障碍。
