破伤风杆菌是一种厌氧菌，主要在窄而深的缺氧环境中容易繁殖，引起破伤风发作，如果外伤导致了窄而深的伤口，就需要及时注射破伤风抗毒素，如果伤口比较表浅，一般不需要注射破伤风抗毒素，如果伤口深度接近1cm，那还是比较深的，应要注射破伤风抗毒素。
破伤风感染常见于小而深的伤口，严重污染的伤口等。如果只是简单的皮肤擦伤，就没有必要注射破伤风针，只需要消毒和包扎伤口。如果抓伤的伤口很深而且出血，可以注射破伤风针，同时消毒和缝合伤口。手术后及时更换敷料以防止感染，大约两周内拆线。
破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
个别病人可在伤后1到2天就发病，也有在伤后数月或数年，因清除病灶或异物而发病。破伤风的潜伏期越短，预后越差。过了多久都是不安全的，因为破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况。
像生锈的钉子扎伤以后，是最容易引起破伤风感染的。破伤风感染以后会引起肌肉收缩，主要面部肌肉收缩时出现口张不开，呈典型的苦笑面容。被生锈的钉子扎伤以后应该注射对症药物，过敏者进行脱敏注射。如果出现有破伤风感染的症状，需要到县城的一家医院外科就诊，必要时要住院治疗。
