肝腹水是肝硬化的终末阶段，排水只可以缓解症状，只要肝硬化得不到有效治疗，腹水就无法消除，西医治疗肝硬化腹水补充蛋白只能缓解症状，过一段时间就又会出现腹水，用中药治疗可促进肝纤维组织分解、修复肝细胞减轻门静脉压力，使腹水消失、脾脏回缩、肝脏软化。
肝腹水原因是肝脏恶性肿瘤导致的，分为原发性肝癌和转移性肝癌，晚期肝脏多发的病变影响到了肝内蛋白的代谢，也会出现转氨酶增高，所以也会继发肠道的水肿，出现门静脉高压影响肠管静脉回流，大量腹水的形成，病人会表现为明显的腹胀。
肝脏腹水通常有肝硬化，乙肝病毒感染导致的肝硬化是比较常见的，因为肝脏功能的丧失。通常会引起白蛋白的减少，以及门静脉高压会引起腹腔内的积液形成这种现象往往会导致上消化道出血以及腹膜炎，肝昏迷等严重的并发症。
如果说肝硬化到了肝腹水，一般是到了肝硬化的晚期了，治疗起来可能会有一些困难，肝腹水大多数是因为肝硬化引起来的，同时，它也可能由于肝脏的蛋白合成功能降低以后，造成血管内的蛋白梯度减低以后出现肝腹水。
肝腹水是门静脉高压，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少耳漏入腹腔，是肝腹水形成的决定性因素。肝淋巴量超过了淋巴循环引流的能力，肝窦内压升高，肝淋巴液生成增多，自肝包膜表面漏入腹腔，参与腹水的形成。
