食管癌的典型表现为胸骨后疼痛、烧灼感、明显异物感、进食后明显吞咽困难，而临床表现包括明显吞咽困难，不一定是食管癌。也可由咽炎或颈前淋巴结肿大和甲状腺疾病压迫引起。应改善上消化道造影或胃镜检查，以进一步确认诊断。
下咽癌的预后在所有头颈肿瘤中，包括喉癌、下咽癌、口腔癌、鼻咽癌等。预后相对较差，由于下咽癌缺乏典型症状，临床上很难做到早期发现、早期治疗，多数患者发现时已经属于中晚期，治疗效果受到明显影响。
可能不是食道癌的症状，其实患食道癌的几率是很小的，食道癌有咽下梗噎感，咽下食物时有胸骨后和剑突下疼痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著，有时可有剧烈而持续的疼痛。
要考虑是食管炎的症状，导致局部烧灼疼痛感，可通过食管镜检查明确具体病变情况。应及时去医院进一步检查，明确诊断，服用抗生素的药物，同时要注意饮食温热清淡，减少不良因素刺激。
下咽癌症状可能出现咽部的疼痛，异物感症状，往往不易发现。到中晚期，可影响发音和吞咽功能，出现吞咽不畅，梗阻感症状。下咽癌末期侵犯喉部时也有沙哑现象，喉部肿瘤太大时，可导致呼吸道阻塞，出现呼吸困难。
