肺炎是最常见的一种多发的感染性疾病，可危及生命。世界卫生组织最近一份报告指出，在全球引起发病和造成死亡的疾病中，下呼吸道感染（主要是肺炎）被列为第三位高危险疾病。我国在北京等9城市对60岁以上的老年人进行了调查，发现在所患常见病中有26%是肺炎。老年人由于慢性病合并肺炎的死亡率很高。另外，肺炎还是5岁以下儿童的首要死亡原因。
肺炎球菌感染最多见
引起肺炎的病原很复杂，包括细菌、病毒、支原体等多种。其中由肺炎球菌引起的肺炎最为多见，达83%，居首位。在世界范围内，有5%—10%的健康成人和20%—40%的健康儿童都携带有肺炎球菌。肺炎球菌一般寄居在正常人的鼻咽部，但多数无致病力或致病力极低。肺炎球菌能否致病，主要取决于细菌对组织的侵袭能力和机体抵抗力。
当人体免疫力下降时，如感冒、劳累，患慢性支气管炎、慢性心脏病，长期吸烟等，肺炎球菌就会侵入人体，引起肺炎以及中耳炎、鼻窦炎、脑膜炎、心内膜炎、败血症等疾病。
在3种情况下，最可能发生肺炎。首先是上呼吸道病毒感染。病毒感染能破坏支气管黏膜的完整性，影响黏液和纤毛活动，从而导致细菌的感染。其次是突然受凉、饥饿、疲劳、醉酒等，全身抵抗力减弱，容易造成发病。再有就是患有一些慢性疾病的人，如免疫缺陷、糖尿病、心肾功能衰竭等。
肺炎最常见的症状有畏寒、发热、胸痛、咳嗽、咳痰、气促等，咳出的痰可为脓性痰或血痰，还可伴有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道症状。
老人和儿童最易得肺炎
在肺炎患者中，老人和儿童最多。他们的共同特点是免疫力低，他们得了肺炎后的表现与其他人群也大不一样，老人和儿童要特别留意肺炎的症状。
老人得肺炎大多数不发热，没有胸痛，而出现轻微咳嗽、四肢发冷、呼吸困难、心跳缓慢、血压下降，稍不注意就会发生休克，抢救不及时容易死亡。许多老年性肺炎首先表现为胃肠道不适，如食欲不振、恶心呕吐、腹胀和腹泻等，表现隐匿难以掌握，非常凶险。
儿童由于表达能力有限，得了肺炎后，家长可能怀疑是其他疾病而延误了治疗。儿童的症状有轻有重，开始时一般会发热、咳嗽、气急，严重的可见鼻翼扇动，点头状呼吸以及鼻、唇周围出现青紫，重症患儿面色青灰、苍白；有的还会有呕吐、腹泻；还有的会烦躁不安、精神委靡，昏迷入睡，呻吟等。
治肺炎要用对抗生素
确诊肺炎还要经过医生听诊、验血、拍胸片等。肺炎患者的胸片可表现为片状、斑片状浸润性阴影等，有的还会有胸腔积液。
肺炎治疗主要是抗病原菌治疗，关键是要正确合理使用抗生素。抗生素的疗程应为14天。用得不对，要么没有作用，要么可能造成耐药性。此外，近年来，由于肺炎球菌对抗生素产生不同程度的耐药性，给肺炎的治疗带来了困难。治疗肺炎的同时，还要治疗原有疾病、提高免疫力，如糖尿病、肿瘤患者合并肺炎，应积极控制原有疾病。此外，保证摄入充足的热量、营养、蛋白质等，对维持体内水电解质的平衡、祛痰、解热镇痛等也很重要。
肺炎恢复需要家庭护理
家庭护理对肺炎患者的恢复很重要。发热的患者要卧床休息，注意保暖，保持室内空气清新，要多吃高热量、高蛋白、易消化的食物。有胸痛的患者最好采取患侧卧位或者用宽胶布固定患侧胸廓，目的是减少胸廓的活动以减轻疼痛，在咳嗽、深呼吸时用手或枕头压紧胸壁，也可减轻疼痛。
有一点对于肺炎患者很重要，就是要注意咳嗽和咳痰。咳嗽、咳痰对机体起到自净和防护作用，因此，肺炎患者不能盲目止咳，应鼓励患者每隔1小时进行1次深呼吸和有效咳嗽，卧床患者应注意翻身，患者家属每隔4小时应为患者拍背排痰1次。对年老体弱者，家属要特别注意观察患者病情变化，尤其在发病初期的24小时，要注意其一般状况，如呼吸、脉搏、体温、血压等。
治愈后的患者，在恢复期还应注意采取措施，促进机体彻底康复，如增加休息时间；坚持深呼吸锻炼至少要持续4—6周，这样可以减少肺不张的发生；还要避免呼吸道刺激，如吸烟、灰尘、化学飞沫等；尽可能避免去人群拥挤的地方或接触已有呼吸道感染的患者。
