脑炎的症状根据引起脑炎的原因而定。感染性脑炎患者有头痛、恶心呕吐、抽搐、发热、肢体麻木无力等症状。非感染性脑炎、自身免疫性脑炎，病人会有记忆力下降、精神异常、癫痫发作等症状，其中精神异常多表现为病人有淡漠、狂躁、攻击人等行为，同时也会有肢体麻木、无力等症状。
婴儿脑炎是一种比较严重的颅内感染性疾病。出现发热，恶心呕吐，拒食，烦躁不安，易激惹，表情淡漠，反复惊厥发作，癫痫，颅内压增高，脑疝形成。要根据病情的轻重来判断，病情轻的，经过积极治疗，炎症控制之后能够完全治好的。
脑炎主要的症状有：发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力。少数有出血疹及心肌炎表现。意识障碍，脑膜刺激征。可出现颈肌及肩胛肌弛缓性瘫痪，以致头下垂及手臂不能上举，摇摇无依。脑神经及下肢受累少见。
儿童脑炎症状表现不是很典型，可能有发热、乏力、精神状态不好等情况。随着感染症状加重，可能会出现颅压高的情况，出现头痛、呕吐。而且呕吐状态和平常的消化道呕吐表现不一样，为喷射状呕吐，快速喷出，叫做喷射性呕吐。
出现前期的感染症状，如发热、呕吐、不吃奶、精神差、脸色苍白、出冷汗，需要父母细心观察，同时出现脖子硬，则高度怀疑脑炎，须到儿科或脑科做磁共振检查，通过查体、问病史、做金标准腰穿明确诊断。
