慢性脑膜炎的早期常见的表现有发热，精神不好，爱睡觉，或爱哭闹，特别有哭声发直的尖叫。大的孩子会诉说头痛、眼神无力凝视发直。呕吐，最有意义的是吐得很远的喷射样呕吐。
小儿脑膜炎的治疗过程比较烦琐，也非常重要，具体如下：
到医院后先检查明确，包括血常规、腰椎穿刺，抽取脑脊液送检、培养、常规生化检查，根据检查结果判断是否有病毒、细菌或其他真菌导致感染，针对感染正规治疗。根据感染情况选择持续治疗，治疗过程要定期抽取脑脊液反复检测，脑脊液控制后，症状可逐步消失，初步治愈，还要进行治愈后的颅脑评估，包括核磁、脑电图检查进一步明确。小儿化脓性脑膜炎治疗是比较烦琐的过程，要积极配合医生治疗。
儿童脑膜炎需要结合临床表现、影像学检查及脑脊液检查等进行判断。
通常是发病的比较快，也可能是有前驱传染性的上感。临床表现为发热，恶心，呕吐，乏力，嗜睡。儿童容易激动，容易被激怒。出现严重的知觉紊乱和抽搐是非常罕见的。出现了颈部僵硬等脑膜刺激症状。没有明显的神经症状。多数患者的病情在1-2个星期左右。患者还需要进行必要的检查。
脑膜炎病人怎么导致，要根据病人具体病情来决定。
若病人为病毒感染所致，则病人常因细菌、病毒而抵抗力较差，真菌和其他感染中枢神经系统的疾病，致使病人发生了相应病变。如果患者是病毒性疾病或者是细菌性疾病造成的，那么患者通常都可能有脑炎表现。若病人由细菌感染引起，病人常有发烧、头痛、恶心和呕吐。如果是病毒感染造成的，患者可能会表现出头晕，乏力，嗜睡，甚至还会有脑膜刺激征等。一般按感染部位，病人临床症状亦不同。一般情况下，急性脑炎或者慢性脑部疾病都可能引发脑膜炎。病人一旦患脑膜炎，常提示病人抵抗力相对较差，处于寒冷、感冒状态，劳累后病人会发生某些病原体如细菌、病毒等感染，真菌易对中枢神经系统产生感染，致使病人发生脑膜炎。
排除脑膜炎，脑炎，须与病人病史相结合，对应体格检查和对应辅助检查才可排除。
对于脑实质疾病，尤其是在婴幼儿时期发病的患儿，就需要特别注意。普通脑膜脑炎病人可有发烧，头痛，恶心等症状、呕吐和癫痫。在诊断上需要根据临床特征来判断是否为脑膜炎或是脑炎。若病人不出现上述症状，并经过相关辅助检查。
例如说，进行头颅磁共振平扫+强化颅内，同样无病变，或腰椎穿刺脑脊液检查，脑脊液检查显示压力正常，脑脊液内细胞数量较多、蛋白数及糖，氯化物含量均正常，也有相应病毒抗体存在，自身免疫性抗体或存在结核杆菌感染所引起的此类抗体均属正常。通常情况下，脑膜炎和脑炎均可排除。
病毒性脑膜炎能鉴定，病毒性脑炎是由于多种病毒感染引起的颅内急性炎症，一般都是由于单纯疱疹病毒，柯萨奇病毒，腮腺炎病毒感染引起。起病比较急，一般都出现上呼吸道感染症状高热，头疼，恶心呕吐，嗜睡，惊厥反复发作，癫痫，颅内压增高，脑疝形成，出现肢体偏瘫。
