吞咽困难是进展期食道癌的主要症状，也是最常见的主诉，约有90%的病人会有这一症状，是食道癌最突出的症状。吞咽困难是呈进行性发展的早期表现为吞咽时胸骨后有不适感，堵塞感，吞咽还能顺利进行，逐渐发展成为不能咽下固体食物，再发展成为液体食物也不能咽下。
食道腺癌晚期做放疗可以改善吞咽功能，食道癌患者不要吃热性大或有刺激性的食物，如羊肉、狗肉热性大，烟酒辣等。应多吃鱼蛋肉，不然无法提高免疫力，应多吃水果蔬菜等可分解体内毒素。
如果肿瘤在食管里造成梗阻，食管有一些分泌物咽不下去了，会从食管反着流出来，从口腔里吐出来，有类似痰液一样，黏液不是痰，就是口吐黏液，这时候应该怀疑食管梗阻。所以食管癌的症状从早期到晚期，就从有点咽部不适到胸背疼痛，都应该引起大家的注意，特别如果是在高发区或者是高发区祖籍，这都应该小心。
通常情况下，出现吞咽困难和后背疼不一定是食道癌，也可能是反流性食管炎导致的。具体情况分析如下：
食道癌：食道溃疡是食管的黏膜层、黏膜下层直至肌层被破坏而形成的炎性病变，一般会出现上腹部疼痛、恶心、呕吐、吞咽困难等症状，因此出现吞咽困难和后背疼可能是食道癌导致的。
反流性食管炎：反流性食管炎是指胃十二指肠内容物反流入食管，导致食管黏膜糜烂、溃疡的一种疾病，一般会出现吞咽困难、烧心、反酸、胸痛、嗳气等症状，所以出现吞咽困难和后背疼可能是反流性食管炎导致的。
食道癌晚期可以通过手术、放疗、化疗、生物治疗、免疫治疗等全身综合治疗。食道癌放化疗期间容易出现恶心、呕吐、食欲不振等。晚期食管癌在中国的发病率及死亡率皆较高，很难治疗。
