多动症的原因比较多，发病机制还不是很清楚。目前认为是由多种因素相互作用的结果，包括遗传因素；还有神经递质的影响，也就是大脑内神经化学递质失衡；还有就是神经解剖和神经生理因素，MRI发现额叶发育异常和双色尾状核头端不对称；还有环境因素影响；家庭和心理社会因素的影响等；这些因素都是发生多动症的原因。
与妊娠和分娩相关的危险因素包括ADHD患者母亲吸烟和饮酒、患儿早产、产后出现缺血缺氧性脑病以及甲状腺功能障碍，与父亲有冲动、反社会行为或物质成瘾，家庭经济困难，住房拥挤，童年与父母分离、受虐待有关。
多动症通常的表现有手脚多动或在座位上扭转不停，做作业或游戏时，注意力不能一直不间断集中。对提问反应出现迟钝。在学校或家中经常丢三落四，如丢失玩具、笔、书和作业本等。还会有冒险冲动的行为。
小儿多动症一般是指学龄前儿童，又名“轻微脑功能障碍综合征”。其发病原因医学界迄今尚无定论，有人认为与出生前后的轻微脑损伤、多种基因遗传以及代谢障碍等有关。本病的发生多数为学龄儿童，男性较多于女性。临床症状主要是频繁活动，注意力不集中，学习不专心，容易冲动，比较任性。
家庭和心理社会因素：父母关系不和，家庭破裂，教养方式不当，父母性格不良，母亲患抑郁症，父亲有冲动、反社会行为或物质成瘾，家庭经济困难，住房拥挤等。遗传：家系研究、双生子和寄养子的研究支持遗传因素是重要发病因素。
