肝性脑病的发作是快是慢因此症状也不同。急性肝性脑病发病突然可迅速进入昏迷状态。性格变化如抑郁、欣快和多种语言；行为的改变如随地吐痰、乱扔纸屑、烟头、乱翻东西等。睡眠习惯的改变；可能发生扑翼样震颤或整个上肢、舌头、下颌、下颌轻微震颤和步态共济失调。精神障碍如发音不清、混乱、写作困难等。
早期出现行为改变包括随地吐痰、随地大小便、胡乱书写作画等，同时还有性格改变、睡眠倒错、扑翼样震颤、智力障碍以及意识障碍。病是由于一系列肝脏疾病和其他因素导致的，如急性暴发性肝炎、肝硬化、门体分流手术术后、药物或食物中毒等。
肝性脑病能否被治愈，取决于肝病的严重程度，一般出现肝性脑病的时候，提示患者肝病非常严重。大多数的肝性脑病也是没法治愈的。所以对于肝性脑病能否治愈，取决于原发基础疾病的轻重。
清淡的饮食结构，就是可以的了。肝性脑病又称肝性昏迷，系严重肝病而引起。本病主要是以意识障碍为主的中枢神经功能紊乱，有急性与慢性脑病之分，前者多因急性肝功能衰竭后肝脏的解毒功能发生严重障碍所致；而后者多见于慢性肝功能衰竭和门体侧支循环形成或分流术后，来自肠道的有害物质，如氨、硫醇、胺、芳香族氨基酸等直接进入体循环至脑部而发病。肝性脑病的发生机制尚未完全阐明。
由于肝细胞受损情况不同，老年肝性脑病的临床症状也存在差异。
根据肝脏疾病的特点，在老年肝性脑病的影响下，肝细胞损伤的轻重和诱因也有所不同。如果是A型肝性脑病，可能形成急性肝功能衰竭，发病后几天内就会陷入昏迷。而C型肝性脑病是由肝功能衰竭、门支循环引起的，在肝硬化病人中比较常见，在门静脉分流术后，会出现慢性复发性的麻痹和昏迷。在肝硬化末期，肝性脑病的起病速度很慢，患者多有意识不清的情况。
肝性脑病是肝硬化非常常见的并发症，也是非常有害的并发症。当肝功能下降时，氨物质可能会跟随血液循环系统进入大脑，这会干扰脑细胞的能量供应，对脑细胞产生一定的毒性作用，并产生类似脑水肿的变化，从而形成肝性脑病。
