轻度的肝腹水可能没有明显的临床症状和体征，只是在腹部影像学检查时才能够被发现。明显的肝腹水可以出现腹胀，严重的甚至还可以出现呼吸和行走困难，腹部膨隆也是非常显著的腹水征阳性，通过症状和体征就可以基本判断。不过此时进行腹部影像学的检查，以及可能引起肝腹水的具体原因。
大部分的时候都是挂肝胆科的，也可以提前去医院打听一下，肝腹水要挂哪科，因为有的医院是肝病科，要看当提医院的科室称呼，和所在医院看肝病的科室，合理选择治疗肝腹水的科就可以。
肝腹水检查肝功能及乙型肝炎抗原抗体系统检查，各种影像检差，选择有利于肝细胞修复的食物，如去皮禽肉、里脊肉、鸡蛋、鱼、虾、豆腐、新鲜蔬菜水果等。限制盐的摄入量，忌食一切盐腌、酱制等含盐量高的食物。
一般的肝腹水还是要基本全面的检查。比如：肝胆B超，血常规，肝功能，乙肝两对半，脾B超，腹部B超等都是很有必要做的。肝穿刺活检，可了解腹水的性质及肝脏的一些早期病变等。
肝癌腹水诊断要点，肝癌诊断已明确的病人，合并少量腹水时，临床体检可无移动性浊有，B超、CT及MRI可明确。中等量以上的腹水已有明确的体征：腹围增加，腹部膨胀，移动性浊音阳性，诊断性穿刺易抽得腹水，B超及X线摄片可见腹腔内积液，诊断不难。
腹水常规检查包括PH、细胞计数及分类、性状等。腹水生化检查包括腹水白蛋白、LDH、糖含量等，是区分漏出液和渗出液的主要检测指标，其中葡萄糖测定很重要，渗出液葡萄糖因受细胞或炎症细胞的酵解作用。
