扁桃体(也称扁桃腺)是每个人自出生之日起就存在于咽部的一对形似扁桃样的淋巴组织。儿童扁桃体的大小因人而异，一般都在正常范围内。过去，医学界认为扁桃体是一个多余无用的组织，有害无益，因此医生常常动员病儿摘除，以清除诱发疾病感染的病灶。其实，扁桃体也是人体免疫体系淋巴组织的一部分，经近年来免疫学研究证实，扁桃体长在口咽部的两侧，能产生吞噬细胞，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能。这种功能在儿童时期比较明显，因此，扁桃体适度的肥大并非都是病态，而是儿童的一种正常代偿功能和抵抗疾病的生理现象。在14～15岁以后，儿童发育到青春期，随着免疫系统的逐渐完善，扁桃体即行萎缩，完成了自己的历史使命。
但是，有的儿童的扁桃体却经常发炎。这种炎症分为急性和慢性两种，急性扁桃体炎发病急，引起的原因多为身体抵抗力薄弱，受凉或细菌感染等，主要症状有恶寒发热、全身不适、扁桃体红肿、吞咽困难且疼痛，有时还伴有呕吐或腹泻，一周左右治疗可以痊愈。慢性扁桃体炎的症状一般较轻，病孩常感到咽部不适，有轻度梗阻感，有时影响吞咽和呼吸。另有一部分扁桃体过度肥大的儿童，吞咽功能受到影响，给吃饭进食造成困难。特别是两个肥大的扁桃体碰在一起堵住咽喉，使呼吸受阻，入睡时憋气、打鼾，常常被憋醒。由于长期慢性缺氧和休息不好，阻滞了儿童的正常发育。
急性扁桃体炎反复发作，还可诱发一些链球菌感染的全身性疾病，如肾炎、心肌炎、风湿性关节炎、风湿性心脏病等，对人体的危害更大。以后每次扁桃体急性发作时，这些合并症都会出现不同程度的反复和加重，医学称为病灶性扁桃体。显然，这种扁桃体保留下来则有害无益，可考虑在合并症好转或稳定后，选择适当时机摘除。在临床扁桃体摘除术中，约有10％的手术并发症，会给病人带来更大的痛苦。
儿童患了扁桃体炎是否需要摘除，应由医生详细诊断，权衡利弊之后，慎重决定。如有以下几种情况时，可考虑摘除扁桃体：
(1)急性扁桃体炎每年发作3次以上，且导致长期低热者；
(2)慢性扁桃体炎经常引起全身性疾病如肾炎、心肌炎、风湿热等相伴发作者；
(3)慢性扁桃体炎累及邻近器官如屡发中耳炎、颈淋巴结炎者；
(4)病儿经常发生伤风、感冒、咽喉痛、扁桃体隐窝内脓点多者；
(5)扁桃体极度肿大，已引起呼吸、吞咽、语言等功能障碍，特别是伴有呼吸道梗阻，表现为睡眠打鼾或被憋醒者；
(6)有扁桃体周围脓肿形成史者。
具体何时进行手术为好，也应根据医生的意见决定。如当孩子的扁桃体炎急性发作时，或患有相关疾病(如扁桃体源性肾炎、关节炎、心肌炎、风湿并先天性心脏并哮喘、癫痫、过敏性紫癜、牛皮癣、慢性鼻窦炎、中耳炎等)时，应待症状消失或治疗一段时间，各项指标正常后再行手术。有的孩子患有造血系统疾病，凝血机能减退，扁桃体肥大合并肺心病心力衰竭、干燥性咽炎，则不宜手术。
要提醒注意的是，对5岁以下的儿童，扁桃体的免疫功能尚处于最活跃时期，还具有防御疾病的重要功能，如果不是病灶性扁桃体或没有出现局部性的功能障碍，最好不要轻易地摘除扁桃体。摘除它便是主动地撤除了守护身体的“前卫哨兵”，因此，手术后的儿童发生咽炎的机会明显增加，要特别注意防治。有人坚持每天晨起后，用盐水漱口，防治咽炎的效果较好。
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