临床中脑炎多指脑实质发炎所导致的种种不适感。
病毒性脑炎病人会有头痛，发热，精神行为异常等症状，甚至可表现为癫痫和其他神经功能缺损。感冒则多由病毒感染导致头痛，发热，咳嗽，流涕等上呼吸道感染。
此外，脑炎确诊需借助于腰穿脑脊液和头颅磁共振联合确诊，及脑炎治疗通常至少2~3周抗病毒治疗。而感冒具有自限性，有时不用服药一星期后，病人还可自愈，但有些病毒性感冒，因时间延迟可引起病毒性脑炎。
感冒是生活中最常见的疾病，脑膜炎是致病因素侵入胸膜疾病，这两种似乎没有关系，但是，脑膜炎和感冒有高热、头痛、呕吐和疲劳等，不要认为他们普通感冒，事实上，感冒和脑膜炎的危险是完全不同的。
二者均是由病原微生物感染到中枢神经系统所导致。脑炎主要侵犯的是脑实质。脑膜炎主要是软脑膜受累。还有的病人既有脑炎又有脑膜炎。脑炎的临床症状通常较重，除了发热，头痛，恶心呕吐之外，还可以出现精神症状，具体表现为性格的异常、情感淡漠，表情呆滞、或者是躁狂。脑炎还可以出现抽搐发作。脑膜炎查体时脑膜刺激征更明显，临床预后较脑炎相对较好。
感冒引起脑炎严重。发烧、感冒等，免疫力弱的人会导致中枢神经系统感染，也就是脑炎。脑炎是否严重取决于患者的病情。如果是正常的，那么颅内没有明显的病变，也可能是病变范围很小。如果是积极的药物治疗，也可能是对药物的疗效比较好。一般情况下，这些病人可以通过药物治疗来控制症状，也可以治愈。但如果病人的抵抗力很弱，比如脑干、小脑等重要部位的病变，不及时治疗的话，会导致病情加重。
一般的流感主要有发热、流鼻涕、咽喉肿痛、咳嗽、全身酸痛等。这些患者的临床表现都比较轻微，经过正确的处理后，病情会有所好转。脑膜炎是由双球菌导致的，也有可能是由病毒感染导致的。病毒性脑炎的初期表现类似于流感，但其临床表现比较剧烈，不能很好的抑制住身体的温度，如果是感染了脑神经会引起剧烈的头痛、喷射性呕吐、嗜睡、神经反应阳性，还有可能会导致昏迷等。脑炎、流感、高热、恶心呕吐、食欲不振、浑身无力、头痛等都属于典型的表现。少数的人会有皮疹，不过这种情况比较轻微，一般不会表现出来。
