脑积水常常伴发积水性脑水肿，从医疗角度来说，脑积水实质是大量脑脊液侵润萎缩的脑组织，使之含有过量的组织液所致。一般轻度脑积水不用手术，只要通过吃药就可以，如果控制的好一般不会转变为脑水肿。但实际情况是，单纯的依赖药物来控制脑积水，到最后都会进一步引发脑水肿。
如果有脑梗死和脑出血引起的脑水肿，从发病的第一两天开始，水肿会逐渐增加到5到7天的高峰。持续一段时间，然后是逐渐消退的过程。如果是颅内肿瘤导致脑水肿，肿瘤这块没有手术等处理的情况下，水肿会越来越重，甚至危及生命。
创伤后脑部水肿，最大肿胀期，从受伤当天到6至7天，如果孩子在6至7天后症状没有明显增加，一般危险期将是花了，然后继续休养，它会愈合，不会留下明显的后遗症，如果患者不能通过，必要时手术。
脑出血导致脑水肿需要监测血压，积极应用脱水药物。脑出血是一种非常危重的疾病，急性期需要在医护人员的密切观察下进行综合治疗。脑水肿一般在24到48小时内逐渐加重，一般在一周达到高峰，随后脑水肿才能逐渐减轻。脑出血的恢复期主要进行康复训练。
脑水肿治疗的关键是控制颅内压，降低脑水肿，防止脑疝形成，促进病变脑组织功能恢复。可及时给予高渗脱水剂、利尿剂和激素等治疗。亦可酌情给予脑细胞活化剂。脱水剂的应用时间，应视病情而定，一般经过1～2周治疗后，若病人意识障碍消失，颅内压已恢复正常，可给予血管扩张剂及活血化瘀药物。
