破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
会出现强制性肌肉收缩、张口困难、痛苦和哭泣等变化，以及食欲不振、精神不佳、嗜睡等变化。应注意及时检查。如果确定是破伤风，应该住院使用相关的药物来治疗。处理环境应避光和安静。
像生锈的钉子扎伤以后，是最容易引起破伤风感染的。破伤风感染以后会引起肌肉收缩，主要面部肌肉收缩时出现口张不开，呈典型的苦笑面容。被生锈的钉子扎伤以后应该注射对症药物，过敏者进行脱敏注射。如果出现有破伤风感染的症状，需要到县城的一家医院外科就诊，必要时要住院治疗。
破伤风主要症状是肌肉强直与肌肉痉挛。表现在面部主要是苦笑面容，因为面部肌肉发生强直以及痉挛持续存在引起的。在喉头也可发生喉头阻塞、吞咽困难，甚至严重时可出现窒息而死亡。上肢一般表现为屈曲，在腹部的肌肉、躯干处也可以形成扭曲，从而形成角弓反张样的典型症状。
破伤风主要表现为肌强直和肌痉挛引起的症状。首先累及的是咀嚼肌和面部表情肌，可以出现牙关紧闭，张口困难，苦笑面容。其次受到影响的是颈，背部，腹部和四肢肌肉。进而可以出现相应的症状，比如角弓反张，板状腹，吞咽困难等。