破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
主要表现为牙关紧闭，苦笑面容。反复发作强直性痉挛，角弓反张，严重时可以表现为青紫，遇到光，声音或者是触动可使痉挛发作加重。一定要保证绝对的安静。避免一切不必要的检查和操作。使用镇静的药物或者是药物，而且一定要控制感染。
破伤风在潜伏期并没有明显症状，平均潜伏期为一周左右，首先累及头面部与颈部肌肉。在潜伏期过后，可逐渐出现苦笑面容，牙关紧闭，角弓反张，颈项强硬等破伤风的特征性改变。
像生锈的钉子扎伤以后，是最容易引起破伤风感染的。破伤风感染以后会引起肌肉收缩，主要面部肌肉收缩时出现口张不开，呈典型的苦笑面容。被生锈的钉子扎伤以后应该注射对症药物，过敏者进行脱敏注射。如果出现有破伤风感染的症状，需要到县城的一家医院外科就诊，必要时要住院治疗。
儿童打破伤风需要先进行一次皮肤敏感测试，如果是阳性的，可以直接进行，如果是阳性者，可以采用脱敏方法，保证孩子的注射安全性。破伤风针的作用就是防止儿童被破伤风梭菌感染。儿童由于创伤、创伤等因素引起的伤口需要进行破伤风抗毒素的治疗，并注意伤口的清洁消毒，避免伤口的感染。打打破伤风后还要注意休息、饮食规律，保持注射部位清洁干燥。
破伤风主要表现为肌强直和肌痉挛引起的症状。首先累及的是咀嚼肌和面部表情肌，可以出现牙关紧闭，张口困难，苦笑面容。其次受到影响的是颈，背部，腹部和四肢肌肉。进而可以出现相应的症状，比如角弓反张，板状腹，吞咽困难等。
