气短上楼时呼吸困难可能是因为气管肺部的疾病，如支气管哮喘或气胸急性发作等引起的，再就是心脏冠状动脉硬化引起的心绞痛。另外如果心脏功能不全，或隐性心肌缺血时，当增加运动量，脏器组织需血量增加，要求心脏供血增加，就会出现心跳加快、气短症状。
呼吸困难的表现有端坐呼吸、呼吸急促等。主要是会出现特别不舒服的感觉，而且在呼吸的过程当中，呼吸的节奏和频率都会发生变化。引起呼吸困难较常见的原因，可能是心理因素、代谢疾病等，也有部分患者由于体质不同，出现呼吸困难的症状也会有一定的差异，例如呼吸费力、三凹症等。同时对于呼吸困难的患者也会伴有粉红色类的泡沫痰。
颈椎病不会导致呼吸困难。颈椎的骨折脱位对颈椎的脊髓压迫很重，同时它的水肿迫及到延髓的时候会引起呼吸困难。颈椎病是一种颈椎退变，引起骨骼、韧带、肌肉，整个颈椎稳定体系退变引起的颈椎疾病。
引起睡觉呼吸困难的原因有很多，常见的是呼吸系统和心血管系统疾病。呼吸系统疾病如喉头水肿、气管异物、支气管炎、支气管哮喘、肺炎、肺瘀血等，还有胸腔积液、气胸等。心血管系统疾病有心衰、心包炎。其他还有中毒、神经精神因素以及血液系统疾病均可引起。
孕妇呼吸困难通常是妊娠妇女在妊娠中血量增加，致使负责将血液送往全身的心脏负担增大，从而导致呼吸困难。随着妊娠的周期增大，子宫也慢慢变大，从而压迫心脏和肺，更使心脏负荷加重，肺部呼吸增多。
