分期是一种描述癌症在哪里、在哪里扩散，以及它是否影响身体其他部位的方法。医生使用诊断测试来确定癌症的分期，所以在所有的测试完成之前，分期可能不完整。了解这个分期可以帮助医生决定什么样的治疗是好的，并且可以帮助预测病人的预后。
一般早期癌症患者是没有特殊的症状，很多情况下，仅有轻微的乏力，厌食，消瘦，发热等不典型症状。还要具体的肿瘤生长的部位，出现一些特殊的早期症状。比如肺癌的早期，可以出现咳嗽，咳痰的症状。胃肠道肿瘤的早期可以出现，腹痛腹胀，以及恶心呕吐，排便习惯改变等症状。乳腺癌早期可以出现乳房胀痛，乳腺内结节等。食管癌的早期症状可以出现进食哽噎感。
癌症按国际抗癌联盟，分期一般可分为，一，二，三期和四期，代表疾病发展的不同阶段，也就是说，第三期癌症，就是中晚期癌症，中晚期癌细胞基本都出现了扩散转移的状况，若是病情不及早控制住癌细胞是可以扩散转移，是病人全身的各个部位，轻者造成固着生活不能处理，重则危及生命安全。
癌症４期就是指晚期癌症已经发生远处转移，在临床上会根据癌症肿瘤的大小、淋巴结转移的数量以及有无远处器官转移对癌症病人进行分期，共分为一、二、三、四期。肿瘤瘤块体积越大、淋巴结转移数目越多癌症分期就越晚，但不管肿瘤多大、淋巴结转移多少，病人出现远处器官的转移就可以直接分为四期，分期越晚生存期就越短治疗效果也越差。
癌症三期是根据肿瘤大小、淋巴结有没有转移或者远处转移分类的。通常采用国际标准的TNM分期，三期属于中晚期。像三期可能有周围肿大淋巴结，或者原发肿瘤病灶比较大。
癌症IV期B被称作癌症的四期，就是已经出现了远处转移的癌症，不论癌症原发作的大小，有无淋巴结转移，就是出现了向远处转移的癌，尚未远处播散的癌症有时会被列入IV期这一期，也是癌症中最厉害的一个阶段。
