脑积水前期是不严重的，晚期病例可出现表情呆滞、智力迟钝、视力减退、肢体瘫痪。最后多因营养不良，发生褥疮及呼吸道感染等并发症而死亡。脑积水是由于颅脑疾患，分泌过多所造成的，会出现头痛，呕吐。
脑积水是脑脊液过多，在500到3000毫升，致使脑室系统扩张和压力升高，常压迫正常脑组织。脑积水常伴有脊柱裂，足内翻等畸形。脑积水有先天性和获得性两大类，主要与遗传因素和怀孕期间接触过辐射，有毒有害的物质都有一定的关系。严重的脑积水在妊娠20周后，颅内大部分被液性暗区占据，中线漂动，脑组织受压变薄胎头周径明显大于腹周径。
脑积水术后会脑萎缩的。脑积水是由额叶脑脊液过多引起的，这会导致脑内压力越来越大，我们通常称之为颅内压力过大。这样会发生心室扩大，可能压迫正常脑组织，使脑组织发生病理改变。也有一些先天性疾病，先天畸形、颅内出血或感染，可导致这种疾病的发生。
小儿脑积水常见临床症状为：头颅相对躯干较大、头围增长速度较快、双眼下视、头皮颈静脉怒张、部分患儿反复拍打头部，婴儿可反复出现恶心、呕吐，儿童可主诉头痛或出现行走不稳、跛行等，出现以上症状后可及时做头颅CT或头颅磁共振检查，及时接受治疗。
脑积水的护理应采取有效的降温措施，降低脑细胞的耗氧量及基础代谢，应给予冰敷、冰枕、冰冻输液、冰袋放置两侧颈部、双腋下及腹股沟。观察患者是否有头痛，呕吐的现象，如果瞳孔出现三大就说明颅内压出现升高的情况，还要观察伤口处的都为皮肤，如果发生溃疡或者是脑脊液外漏的现象就要及时的告知医生。医生会进行及时的处理，防止有更严重的现象发生。还有观察是否有腹痛或者腹部不适的现象。
