症状以消化道症状为主，表现为大便次数增多，量增加，性质改变，大便每天三次以上，甚至10～20天，可呈稀便、糊状便、水样便，或是黏液脓血便。判断腹泻时粪便的性状比次数更重要。如果便次增多而大便成形，不是腹泻。恶心、呕吐是常见的伴发症状，其他可有腹痛、腹胀、食欲不振等症状。病情严重者全身症状明显，大多数有发热，可出现面色苍白、精神萎靡、嗜睡、甚至昏迷等表现。
慢性腹泻和急性腹泻可以通过以下情况来区分：
慢性痢疾和急性痢疾是一种疾病，即一天的排便次数大于3次，而且粪便的性质也会发生变化。大便稀烂、有水分、有粘性，大便柔软。慢性痢疾和急性痢疾比较重要，一些儿童由于长期的痢疾，会造成后期的营养不足，从而形成一个恶性循环。长期的痢疾持续超过两周，应当被重视。因为有很多原因导致了慢性痢疾和急性痢疾，所以需要及时就医。
根据临床经验来说，当孩子出现有急性腹泻的时候，千万要注意给孩子吃东西不能够吃缓解便秘的东西，例如葡萄，柚子，梨以及香蕉这些东西都是有助于孩子排泄的，会导致孩子的腹泻更加严重，不要吃生冷的食物，不要吃刺激性的食物。
婴儿急性腹泻可以先注意观察、护理，必要时及时就医。
如果婴儿出现了急性腹泻，可以先按照平时的规律喂养，如果大便的次数比较多，而且颜色也不是很好，可以用塑料容器将粪便收集起来，在一个小时内，送到医院进行检测。如果检查中没有红细胞、白细胞等，不用过分担心和紧张，可以考虑是宝宝消化不良导致的急性腹泻。可以适当的给孩子添加一些有益的益生菌。如果孩子有明显的腹泻，有大量的水分，表现为尿少，脱水，应立即到医院检查，在医生的指导下使用药物进行治疗。
以胃肠道症状为主，食欲不振，偶有溢乳或呕吐，大便次数增多（3～10次/天）及性状改变，除有胃肠道症状外，还有较明显的脱水、电解质紊乱和全身中毒症状（发热、烦躁、精神萎靡、嗜睡甚至昏迷、休克），重者可有面色灰白、口唇樱红、呼吸深快、精神萎靡、烦躁不安等。
