早期症状不明显，仅咽喉不适、异物感或轻微疼痛。晚期可用于明显的咽部疼痛、吞咽加重、同一侧胸膜或面部放疗。经常有口臭、出血和张嘴困难。外侧扁桃体明显肿胀，结节状或花椰菜状，或表面溃疡，坏死和假膜。
儿童的扁桃体肿大，主要看临床表现以及症状。如果症状很明显，需要进行手术治疗，症状包括反复发炎、呼吸困难、睡眠打鼾或者吞咽困难、言语不清。如果反复发现或者进行性加重，只有一个办法是行扁桃体切除术。
发热应予紧急处理，采用冷敷和拭浴的方法，使尽快降温。可用冷湿毛巾敷额，好可用不漏水的塑料袋盛冰块外裹干毛巾敷头、颈。若加敷腋窝和腹股沟则效果更好。早晚用淡盐水漱口，以能感到微咸为宜。
小孩子咳嗽和扁桃体肿大是两个疾病，如果咳嗽久治好不了，需要排除鼻窦炎引起的鼻涕倒流到咽喉部，引起的反射性咳嗽可能。而扁桃体单纯性的肥大，是没有关系的。小孩子的咳嗽如果已经排除了下呼吸道的感染，可以到耳鼻咽喉科，遵医嘱进行治疗。
扁导体肿大是否手术需视病情而定。针对没有出现打鼾症状、呼吸困难、扁桃体化脓的扁桃体肿大，这种是不需要特别处理，如果出现以上症状，就需要考虑年龄后再做手术的切除。
临床上把扁桃体肿大分为三度，I度，扁桃体肿大不超过咽腭弓。II度，超过咽腭弓但不达到咽后壁中线。III度，肿大达或超过咽后壁中线。如果扁桃体为Ⅰ、Ⅱ度肿大，没有发热、咽痛等临床症状，可以暂不做处理，继续观察即可。如果由发热咽痛等上呼吸道感染症状，可以应用一些感冒药物。如果扁桃体肿大已经达到Ⅲ度，并且有呼吸道阻塞或者睡眠呼吸暂停症状，还是到耳鼻喉科专科就诊，评定是否需要手术切除。