肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，病人会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、有问题、恶心、呕吐、下肢浮肿等症状。
肝腹水呕吐、均为肝功能差肝脏结构改变引起这种病，无特效的治疗办法，只能延缓病情进展控制症状，饮食应注意不能进食太硬的食物，要高热量、高维生素饮食，如果肝性脑病应优质高蛋白饮食，如有则应低蛋白饮食，另外应卧床休息避免感染。
轻度肝腹水一般不会影响到寿命，因为肝腹水早期是完全可以治好的，只要调养方法得当，避免肝腹水的复发，就可以像正常人一样的生活。如果能够有效控制原发病，抑制住肝硬化的发展或使肝硬化得到逆转，肝功能长期正常，则多数人活几十年都不是问题。
肝硬化肝腹水晚期存活时间因人而异，同时与感染的病因类型合并的并发症有关。如果是单纯的肝硬化腹水，经积极治疗，存活时间相对比较长。但是对于晚期的肝硬化腹水，如果合并严重的并发症：消化道出血、肝性脑病，严重的脾功能亢进、低蛋白血症、门脉高压，则存活时间不会很长，如果出现上消化道出血、腹腔感染、这存活时间会更短。
可能是癌症肝转移引起的症状，可以进行血液肿瘤标志物检查，腹部B超，增强ct扫描，明确诊断后，针对病因进行治疗，腹部可放水，全身化疗，静脉补液，输注白蛋白氨基酸，脂肪乳，纠正水，电解质平衡失调，提高生活质量，延长生存时间。
肝腹水是肝硬化晚期的典型并发症，一旦出现肝腹水往往代表肝硬化步入了晚期。肝腹水能活多久主要看病人身体情况和治疗措施，大多数早发现早治疗的肝腹水病人病情可以得到控制，使肝腹水消退，身体达到基本康复，此类病人可以活很久。
