脑膜炎的诊断要综合考虑患者的症状、体征、头颅CT、血常规、脑脊液的常规检查、脑脊液的免疫检查等。
脑膜炎的病人有可能会有头疼、恶心、呕吐、颈部僵硬等表现。如果头部CT显示有脑水肿，没有其他的症状，脑脊液细胞学和病原学检查有致病微生物，可以诊断为脑膜炎。脑膜炎一旦确诊，应积极使用敏感的抗生素进行抗感染治疗，并要注意减少颅内压、改善脑代谢、缓解脑水肿等。
对慢性脑膜炎患者可有反复头痛、头昏伴恶心呕吐。因慢性脑膜炎患者易发生广泛性脑组织水肿，颅内压持续升高可导致头痛状况，除反复发作头痛外，病人可伴有颈部抵抗，两侧病理征可呈阳性。
当发生慢性脑膜炎时，一般需要长期使用药物控制病情，在疾病发作时需要对症使用药物缓解不适，一般采取抗感染治疗，也可以采取抗病毒药物治疗。
脑膜炎诊主要结合临床症状及脑脊液检查和头颅核磁共振检查确诊。因为该病的诊断在脑脊液检查中主要表现为脑脊液淋巴细胞数轻，中度增高，早期以多形核细胞为主，脑压可正常或增高，复查还是要做腰穿的，如果腰穿结果正常，临床症状完全消失，可以认为治好。日后注意提高免疫力，预防感冒。
确诊结核性脑膜炎需进行下面的检查，在血常规方面，可有淋巴细胞的增加，其次是血沉。然后是检查结核菌素试验和脑脊液检查。
一般结核性脑膜炎患者脑脊液压力显著升高，可达400毫米水柱，甚至更高，外表无色透明，略带黄色，有膜的形成和脑脊液淋巴细胞的明显增加，常为五十至五百乘以十之六次方各升一次，蛋白显着升高，一般是1~2克/升，糖及氯化物含量显着减少，此外，脑脊液内培养的结核菌也可诊断，需脑脊液较多，而且需几个星期出结果。
一般来说，外伤性脑膜炎要做的检查如下：
1、血常规：对创伤性脑膜炎病人进行血液常规检测，可能会发现外周血白淋巴细胞和嗜中性白血球的比率较高。
2、腰椎穿刺：创伤性脑膜炎病人经腰穿后，可见脊髓液质浑浊，压力增高，白血计数增加。以多核细胞为主，其中糖份和氯化物的数量减少，蛋白质的增加，细菌的培养可能呈阴性。这个检测可以帮助诊断出病人是否有脑脊髓液外溢。
3、CT扫描：CT检查是最准确和快速的检查手段。脑膜炎并发脑脓肿、脑积水、硬脑膜下积脓、脑室炎等疾病时，CT检查不仅可以明确脓肿的大小、部位，还可以明确脓肿的大小、分布、积气以及与周边重要组织的联系。
通常情况下，小儿莫拉雷脑膜炎要做神经系统检查、脑脊液检查、头颅核磁共振检查。具体分析如下：
小儿莫拉雷脑膜炎是一种良性，再发性、自限性的无菌性脑膜炎，在临床上比较少见，本病征为短暂的脑膜炎发作与无症状的间歇交替出现，需要做神经系统检查，发生脑膜病变会出现布什征阳性、克氏征阳性、颈项强直，查体的目的是判断神经系统有无损伤及损伤的部位，还需要做脑脊液检查，主要目的是与其他类型的脑膜炎进行鉴别，头颅核磁共振明确脑膜病变，与其他颅内病变进行区分。
