脑水肿可由颅内炎症、脑血管病变以及脑代谢障碍等多种原因引起。常见的症状为头痛、呕吐、躁动不安甚至昏迷。脑水肿的诊治原则是解除病因采用综合性的脑水肿医治方法。最常用的方法是手术医治。也可选择其他的方法，首要的是保持呼吸道畅通；其次可以进行脱水诊治，改善微循环；之后促进和改善脑代谢的功能，配合药物加速脑细胞功能的修复。
有的人昏迷后半个月就醒，有的一个月或几个月才醒的，能不能好要取决于脑组织原发及继发损伤状况，开颅手术目的防止继发损伤加重，缓解颅内压，症状轻的可渐渐恢复，重度可能长期昏迷，脑水肿期2周左右。
溺水引起的缺血缺氧性脑病导致的脑水肿，如果出现了昏迷，可能就提示范围比较大，脑出血术后都会水肿，术后一周是高峰期，水肿是逐渐加重的过程，再往后会逐渐消肿，如果自主呼吸没了，基本上就没希望了。
脑水肿一方面可以采取药物治疗，另一方面可以针对病因采取手术治疗。脑水肿还有一个自行消退或缓解的时程，所以如果得到及时有效的治疗，脑水肿多数是能够治好的。
脑水肿早期症状会出现严重的头疼、恶心、呕吐，甚至眼底镜还会发现视乳头水肿，这就是颅高压三主征。如果发生脑水肿的部位是功能区，还会出现相应的肢体偏瘫、感觉障碍以及其他的神经功能症状。
