输液甘露醇主要作用是利尿，通过利尿达到消肿和脱水的作用，适用于各种原因引起的脑水肿，脑水肿消除后降低颅内压就可以防止脑疝，脑出血引起的颅内压增高禁止使用。甘露醇可以提高血浆渗透压，使水肿组织多余的水分进入血管就可以降低眼内压，利尿作用强大，对于肾病综合征的高水肿、肝硬化导致的腹水，尤其是当肾病综合征伴随低蛋白血症时效果显著。
大量输注甘露醇可以引起甘露醇在体内积聚血容量会迅速大量增多导致心力衰竭，稀释性低钠血症偶有高钾血症，会导致血容量减少加重少尿。严重者可以引起中枢神经系统的症状，可以引起寒颤高热，血栓性静脉炎排尿困难。
甘露醇为单糖，在体内不被代谢，经肾小球滤过后在肾小管内甚少被重吸收，起到渗透利尿作用。可用于组织脱水药，降低眼内压，渗透性利尿等，指导意见，甘露醇外渗可致组织水肿、皮肤坏死，一旦外渗要更换输液部位，立即采用硫酸镁热敷、湿热敷，可以促进外渗组织的药液吸收，也可用活血消肿的中药制剂外涂。
腰间盘突出输液用甘露醇是为了消除水肿。
甘露醇是一种非常有效的脱水物质，可以减轻神经性的肿胀。当神经根的肿胀消失后，神经的体积会恢复到原来的大小，那么腰椎会减少对神经的压力，这样才能有效的改善下肢的疼痛、麻木等神经反应。一般在使用甘露醇时，会搭配进行激素的调理，可以缓解由于压力和受到的刺激引起的神经根的无菌性炎症，从而改善神经周边的内部情况，从而减少下肢麻木、疼痛等症状。
甘露醇不可以经常喝。甘露醇是用于脑水肿的首选药。口服可以治疗便秘，也可以用于检查的辅助治疗，但是长期服用会引起肠瘘，肠梗阻等疾病。甘露醇是从褐藻细胞中提制的一种脱水剂，医学上用于组织脱水利尿作用。长期服用会破坏体细胞循环，引起电解质混乱。
