这个病目前还不能确定是什么病因，一般认为可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应。脊髓炎，如无严重的并发症，经恰当治疗，通常多数在3-6个月内可治愈。
儿童脊髓炎多发生于感染之后，如病毒、细菌、螺旋体、立克次体、寄生虫、原虫、支原体等病原体的感染，脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应。常见脊髓炎有化脓性脊髓炎、急性脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎、急性坏死出血性脑脊髓炎、小儿急性播散性脑脊髓炎、结核性脊髓炎等。
引起高位截瘫的原因大概有三个，大部分是缘由外伤所引起的，还有一部分原因是先天性疾病或者是脊髓病变所造成的。外伤多由脊椎外伤、骨折和脊髓损伤而成。脊柱骨折或骨折脱位伤等，而脊髓病变主要包括脊髓压迫型和脊髓变性性，而先天性疾病缘由先天发育不正常。
脊髓炎得不到及时治疗，愈后效果会差很多，且还会出现一系列的后遗症，据统计，70%的脊髓炎患者因此而出现截瘫，约有半数的患者因此而失明，并且具有很高的复发率。随着病程的发展，脊髓炎后遗症患者还会出现感觉障碍。
脊髓病一般是脊髓病变节段以下的感觉及运动功能障碍，表现为感觉丧失，不能活动，治疗主要是激素及丙球冲击治疗，根据病原菌对症处理的，或者选用有效的抗生素来控制感染。
