一般情况下，血压指的是血液在动脉壁上的侧向压，其中既有舒张压也有收缩压。当心脏在收缩时，血液对动脉产生的压力就是压缩。血压正常情况下，收缩压小于140mmHg，在很多情况下，血压超过140mmHg，可以确诊为高血压。此外，老年人还有一个特例，即舒张压在160mmHg或200mmHg之间，属于老年人的一种特例。一旦发生，就说明患者有很大的主动脉粥样硬化，很有可能会引起血压上升，建议患者及时进行治疗，有利于身体健康。
舒张压高更危险。舒张压的高低与心脑血管并发症有密切关系。如果收缩压正常，那么舒张压为70一75毫米汞柱的人，与舒张压为105一110毫米汞柱的人比较，后者发生心血管并发症的概率可高出3—5倍。因此，舒张压增高更应引起足够的重视。
收缩压高，如果仅是处于高的边缘值，可以先从饮食、生活作息上调整。比如平日里要注意低盐、低脂饮食，运动减肥，有望可以使血压恢复正常。如果通过饮食作息调整之后，血压仍然较高，可以服用降压药物。对于初发高血压者，尤其是年轻人，可以进一步查明导致血压升高的原因，最终确诊之后为原发性高血压，平日按时服用降压药物即可，便可以把血压控制在正常水平。
收缩压是用于检查血压是否正常的一项辅助检查方法。是当心脏收缩时，从心室摄入的血液对血管壁产生的侧压力，这时血压最大;此时内壁的压力称为收缩压，亦称高压。收缩压在临床上意义很大，有一种高血压称为收缩压偏高症，就是指舒张压正常，而收缩压增高，在高血压各种类型中，收缩压增高最常见，而且更难控制。通过此项检查可以判断病变部位及相对应的病征。
舒张压升高可能原因有心率增快、舒张期偏短、心脏充盈受限回心血量减少、主动脉中存流的血量较多等，可导致舒张压高。交感神经兴奋、外周循环阻力增大、血流速度减慢，也会导致舒张压增大。
收缩压偏高往往是由于动脉硬化引起。随着年龄的增大出现动脉硬化，导致收缩压偏高。患者如果出现收缩压非常高，舒张压反而不高，脉压差大，提示动脉硬化比较严重，这样容易出现心脑肾的并发症。
