肝腹水晚期会出现消化道大出血、肿瘤破裂、肝昏迷等严重疾病。可能会引起疼痛、不适、便秘和情绪抑郁。应该尽量减少病人的痛苦，提高病人的免疫力，积极配合治疗外，病人平时所吃食物应细软、清淡、容易消化，以半流质或软饭为佳，采用少量多餐的饮食制度，禁忌油煎炸食物及多油食物。
肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
肝脏肿大，且呈进行性肿大，质地坚硬，表现凹凸不平，有大小不等的结节或巨块，边缘钝而不整齐，常有不同程度的压痛均是肝腹水的晚期症状。肝癌突出于右肋弓下或剑突下时，上腹可呈现局部隆起或饱满。如癌肿位于膈面，则主要表现为膈抬高而肝下缘可不肿大。
小儿肝腹水早期症状是腰围变大，腹胀，体重增加，下肢浮肿，越往后腹部越是膨胀，晚期会大便呈黑色，腹痛，肝腹水晚期会出现肝可缩小。严重的腹部隆起明显，还会食欲不振、疲倦、容易犯困，还可能会出现呼吸困难。出现这些症状一定要及时就医。
肝脏出现腹水晚期症状通常由各种慢性肝病引起。肝脏出现硬化腹水是肝脏出现硬化的终末期表现，提示肝功能已突出不正常。肝脏出现硬化腹水病人，会出现突出的腹胀、疲劳乏力不堪、厌食、呕吐、下肢水肿、黄疸等症状。持续不间断发育可引起贫血、消瘦、发热等症状。
腹水出现时病人会出现程度不同的腹胀，大量腹水还会使腹部出现膨隆，腹壁绷紧、发亮，状如蛙腹。病人行走困难，有时候膈肌显著抬高，会出现端坐呼吸和脐疝，部分病人会有胸水，多见于右侧，是腹水通过膈淋巴管或者裂隙进入胸腔所致的。
