气短上楼时呼吸困难可能是因为气管肺部的疾病，如支气管哮喘或气胸急性发作等引起的，再就是心脏冠状动脉硬化引起的心绞痛。另外如果心脏功能不全，或隐性心肌缺血时，当增加运动量，脏器组织需血量增加，要求心脏供血增加，就会出现心跳加快、气短症状。
呼吸困难在临床上的原因比较多，呼吸困难并不是一个单独的疾病，多个系统均可导致呼吸困难的临床症状，如呼吸系统相关的肺栓塞，支气管扩张，慢性阻塞性肺疾病，重症感染等。
呼吸困难的表现有端坐呼吸、呼吸急促等。主要是会出现特别不舒服的感觉，而且在呼吸的过程当中，呼吸的节奏和频率都会发生变化。引起呼吸困难较常见的原因，可能是心理因素、代谢疾病等，也有部分患者由于体质不同，出现呼吸困难的症状也会有一定的差异，例如呼吸费力、三凹症等。同时对于呼吸困难的患者也会伴有粉红色类的泡沫痰。
呼吸困难大多数患者会出现呼吸频率和节律出现改变，患者呼吸的时候会有比较费力的情况，有一些患者还会发生呼吸衰竭的现象，例如呼吸肌肉明显用力或者口唇发紫。呼吸困难典型的患者还会出现胸骨上窝，锁骨上窝和肋骨间隙出现凹陷。患者要及时到医院就诊，根据不同的发病原因导致呼吸困难进行对症治疗。治疗期间不要过度操劳。
肺癌患者出现呼吸困难也是比较常见的，而且肺癌患者呼吸困难一般使用吸氧等对症处理效果欠佳，需要积极的抗肿物治疗，可以选择的治疗包括手术，化疗，放疗，靶向药物治疗等，通过这些综合的治疗措施，能够改善患者的生活着，延长患者生存时间。
