HIV指感染艾滋病病毒，免疫功能破坏不甚严重，没有发生机会性感染的人员。AIDS指机体感染艾滋病病毒后，随着免疫功能的逐渐丧失，机体出现各种机会性感染或恶性肿瘤者，为感染艾滋病病毒的最终阶段。
HIV抗体阳性不是一定就是艾滋病。HIV抗体阳性的人需要进一步做确诊试验，如果确诊试验也是阳性，就诊断为艾滋病。如果确诊试验是阴性的，就不考虑艾滋病，初筛的HIV抗体阳性考虑为假阳性。所以艾滋病的筛查来有初筛和确诊两个步骤，只有确诊试验是阳性的人，才是明确诊断为艾滋病病毒感染的人群。
HIV感染，无症状期又叫临床潜伏期。感染，为免疫缺陷病毒后，大多数的要经历较长的没有任何明显临床症状的时期。在这一期可有淋巴结无痛性的增大，时间长短还与感染个体、感染病毒的数量、感染途径，机体的免疫功能、营养状态都有关系。
感染hiv大多生存时间是比较长的，因为刚感染艾滋病之后，就会进入潜伏期，潜伏期时间比较长，平均在12-13年，可以正常的生活和工作，具体能活多久，也要按照抵抗力来决定。定期服药，作息要规律，忌烟忌酒，还要保持营养均衡，调节身体免疫力。
50%~70%的感染者常在2~4周出现类似感冒的症状，包括发热、咽痛、头痛、肌肉关节痛，常常有全身淋巴结肿大，也可以有皮疹，皮疹的特点是在发热后48到72小时出现，一般持续5到8天消退，最常见于上胸部和面部，当然头皮、肢端，甚至掌跖部位也可以出现。
