早期唐氏筛查是在怀孕11~14孕周，检查妊娠相关血浆蛋白a，以及nt来判断宝宝患有21三体综合征和18三体综合征发病几率。结合中孕期唐氏筛查可以大大提高染色体异常的检出率。
早期唐筛主要是颈后透明带筛查和血液筛查，两者检出唐筛的概率分别为75%和60%，通常可以将两者联合起来筛查，可达到90%的检出率。而中期唐筛主要是血液筛查，包括人绒毛膜促性腺激素、甲胎蛋白等，二联和四连的检出率在60%到70%左右。因此早期唐筛如果是联合筛查，其准确率较中期唐筛高。
早期唐氏筛查是孕11至孕13周6天检查，目的是通过化验孕妇的血液检测母体血清中甲型胎儿蛋白、绒毛促性腺激素和游离雌三醇的浓度，并结合孕妇的年龄、体重、孕周等方面，来判断胎儿是否患有先天畸形或神经管缺陷的危险系数。
早期唐筛是结合胎儿颈后透明带筛查的B超检查和血清生化检查结果对孕妇怀上染色体遗传疾病的胎儿进行风险评估，中期唐筛是抽取母婴血清检测母体血清中甲型胎儿蛋白和绒毛促性腺激素的浓度以及游离雌三醇和抑制素。
早期唐筛和NT是一样的，NT彩超检查是测量胎儿颈部的透明带厚度，透明带的厚度如果越厚，遗传物质异常的风险越高。唐氏筛查是抽取母体的外周血，检测里面若干激素的水平来判断胎儿是否存在染色体异常，也就是唐氏儿的风险。
做了nt还要做早期唐筛，唐筛检查只能帮助判断胎儿患有唐氏症的机会有多大，但不能明确胎儿是否患上唐氏症。尽管唐筛结果不能十分准确地判断宝宝是否愚型，但毕竟这是判断宝宝是否愚型的比较经济的方法。
