李佩和屠呦呦不是院士，但或许成就比很多院士高，缔造了传奇。老中医单桂敏没有职称，但40年来写出8本专著，博客文章累计阅读量已达2.8亿人次。她坚守传统中医文化精华，是最接地气的“网红医生”。对于单桂敏，没有职称又如何？
1968年，单桂敏跟随时代潮流在东北老家上山下乡成了一名知青。田间劳作的日子持续了两年后，有一天，知青点的负责人找到单桂敏说，村里的卫生所需要一位医生。单桂敏兄弟姐妹7人头疼脑热时，母亲经常用老派中医治疗，单桂敏从小耳濡目染，所以对医生这个职业非常向往。而且当时她的工作表现非常好，也符合条件。就这样，单桂敏成为卫生所的一名医生，开始了从医历程。
单桂敏进入的乡村卫生所只有3个人。3个人中也只有一个孟医生读过卫校，单桂敏的加入让这个忙碌的卫生所多了个帮手。孟医生帮患者针灸时，她会叫单桂敏帮忙拔针。这时，单桂敏就会去了解患者是啥病、扎针后是什么感觉等等，然后把针灸的位置记下来。等下次孟医生扎针时，她继续默默记下孟医生下手的位置。这样一来，单桂敏心中就有底了。看到患者们经过孟医生治疗后，都有了效果，单桂敏渐渐地对针灸有了更深刻认识和了解。
有一天，孟医生出诊了，卫生所里只有单桂敏留守，来了一人说手腕疼要针灸。对方得知孟医生不在就对单桂敏说：“你帮我针灸吧。”单桂敏表示自己还没有扎过针。对方则表示：“你扎吧，没关系的。”就这样，单桂敏运用平时所学第一次给患者扎针。在给患者扎针的过程中，对方还指导单桂敏，并鼓励她说扎得不错。后来，单桂敏了解到那位患者姓崔，原来是懂中医的。单桂敏说，直到现在，她还是很感激那个崔姓患者，是他给了自己第一次扎针机会，这次经历也更加激起了她对传统中医的兴趣和探索。
从那以后，孟医生也发现单桂敏胆大心细好学，便鼓励她继续学习，并教她操作肌肉注射、输液等等。慢慢地，单桂敏成了这个卫生所的得力助手，也开始像其他医生一样，每天到田间地头出诊，给农民治疗，成了一名“赤脚医生”。
有一次，单桂敏出诊到孙奶奶家，给孙奶奶的儿媳妇输液。在等待输液的过程中，单桂敏看到孙奶奶的房间里烟雾缭绕，还有阵阵味道飘出。从门缝看到，孙奶奶正在熏艾灸，孙奶奶告诉单桂敏，自己以前胸疼，现在用艾灸后感觉好了很多。单桂敏想着自己胃也有些不舒服，便向孙奶奶要了一些艾叶回家进行艾灸。
艾灸后，单桂敏的胃舒服了些，她对艾灸这东西也越来越感兴趣。艾灸这东西不像针灸需要人帮助操作，艾灸自己在家就可以做，对身体也有好处。从此，艾灸成了单桂敏人生的组成部分，更成就了她在这个领域的大家，在她后来写的《灸除百病》、《灸除湿寒》、《艾灸扫除常见病》、《单桂敏艾灸全书》等8本专著都与艾灸有关。
在乡村卫生所一干就是3年，年轻的单桂敏从卫生所的各种疾病案例中学到了很多，但这些都是临床经验，单桂敏还是苦于没有系统的理论学习。
1974年全国招收工农兵学员时，单桂敏由于品学兼优被推荐选拔到吉林卫校，开始了系统的理论医学学习。由于她有了3年在卫生所的实践，在校学习期间比较得心应手。实习时，带单桂敏的医生觉得她操作很熟练，会让她代班。
毕业后，单桂敏分配到了矿区医院工作。矿区有别于农村，矿工们的内外伤比较多，女医生得当男医生使用。受益于这段经历，单桂敏练就了急救的判断力及处理能力，慢慢地学习成了一名全科医生。
在矿区一干就是3年，矿区的临床经验让她学到了在乡村卫生所没法体会到的专业知识。矿工常患的病症与农民常有的疾病有所不同，在矿区遇到难题时，单桂敏就会把在农村学到的传统中医及在学校学到的系统西医结合进行诊断治疗，用她的话来说就是“在保证安全的情况下要大胆下手才能挽救患者”。
上世纪80年代初，单桂敏就订阅了各种杂志《中国针灸》、《上海针灸》、《辽宁中医》，不断进行学习研究。经过多年基层诊疗的历练，再研读那些专业文章，单桂敏有了更深的体会和感受，自身的逻辑、眼界、技巧都得到了进一步提升，也开启了她从医的新境界。
因为要照顾孩子，单桂敏调离矿区到学校做起了校医。在学校，她没有在卫生所和矿区那样忙碌，却多了一份想动笔写东西的欲望。单桂敏想着，把10多年的基层临床案例分析写出来或许可以给同行有所参考价值。于是，单桂敏在上世纪80年代初就在《朝阳医药》、《中国校医》、《针灸临床》等刊物发表论文，从关于学生视力的调查分析，到后来针灸的感悟。
“以前发表论文，杂志社还给我们稿费，后来发表论文，反而要给钱给杂志社，这让我有些难以理解，我也就慢慢地不再写了。”说到当年自己很纯粹地读与写，单桂敏表达了自己的看法。
虽然在中医领域摸爬滚打那么多年，自己得到了患者的认可，但要晋升成为专家称号还必须得通过外语职称考试及计算机考试。“我们年轻时当知青，当年英语课程都没有，怎么考？”无法晋升职称却更激起了单桂敏潜心研究中医的热情。但让她有些遗憾的是，不少同行或百姓找她交流，常常会问她：“你是专家吗？”这时，单桂敏心中还是有些难过。
单桂敏虽然没有专心致志地去考职称，也没有刻意去发表论文，怀着对中医的兴趣和热情，单桂敏在用另一种方式传递和分享着自己的中医理念。
从2006年起，单桂敏就开设自己的个人博客，几乎每天都会更新自己对中医、艾灸等方面的体验文章，目前已经发表了近3000篇博文，累积阅读量达2.8亿人次，相当于每10个中国人就有两个人看过她的文章。她的博文主要包括针灸、艾灸、刮痧拔罐、养生等。渐渐地，不少人都把单桂敏当成是新时代的“网红医生”，这种受欢迎程度完全出乎她的意料。单桂敏只想把自己40多年对中医的体会理解在网上发布，无意中却在网上走红了。她还是从收到患者寄扒鸡、海鲜、汇钱等赠礼来时才知道的。
“每天有那么多人需要我的帮助，说明中医的艾灸在保健及疾病初期特别是在辅助治疗慢性病方面有着优势”。说到为啥选择艾灸，单桂敏认为，是现代人生活方式造就了她成为“网红医生”，早出晚归在职场创拼的金白领们所产生太多的现代病，是他们需要一种安全的治疗方式。
退休之后，单桂敏没有像其他老年人那样清闲地享受天伦之乐，反倒是越来越忙了，因为医生这个行业是越老的医生越吃香。退休前，她在诊室给人看病，还能保持正常的作息时间。没想到退休了，新病人、老病人都是直接找到她家让她看病，现在她家的房门几乎随时都有被敲开的可能。有时老伴儿也向她抱怨，说她都这么大年纪了，还折腾什么？挂免战牌得了。单桂敏说：“说实话，有时是很累，心里也有怨言。不过，这也没办法，谁让我是个医生呢？看着一张张无助的脸、听着一句句求助的话语，我怎么能够对这些需要我帮助的病人撤手不管呢？”
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