二者是不难区分的，首先，疼痛的性质不一样的，脊柱肿瘤是持续性疼痛，而脊柱退行性变的疼痛是下地走路、劳累后加重、休息时减轻。其次是影像学检查，也就是所说的拍片检查，脊柱肿瘤主要表现是骨质破坏，骨头上有许多空洞，外周常常有软组织肿块。而脊柱退行性病变则以增生为主，有许多骨刺，有些是椎间盘突出压迫脊髓或神经，核磁共振可以清晰地把二者区别开。
腰椎退行性病变有腰椎弯曲、韧带增生肥厚。
腰椎退变性的主要症状有两种，一种是病理变化，一种是腰椎的形态学变化，一种是腰椎的生理曲线消失、变直，另一种是后突、侧弯、滑脱等。第二种是脊柱骨化，也就是长骨刺、长骨赘。其次就是腰椎的变化，比如腰间的椎间盘，或者是狭窄的脊柱。第三，是周边的肌肉和软组织的变化，其中以韧带增生肥厚为主，后期韧带增生肥厚，甚至出现了骨性病变。
关节退行性病变要做X线平片、MRI等检查。
1.X线平片：关节退行性病变的早期X线片无发现异常，而在中晚期则表现为关节间隙不对称狭窄、关节面下骨质硬化变形、关节边缘骨瘤的产生，膝关节X线可以看到胫骨脊、股骨下、髌骨等部位的骨刺。
2.MRI:MRI能清楚地看到关节周围的神经、血管和肌腱等组织的变化。
关节退行性变是指关节随年龄增长而发生局部骨质增生，使关节软骨受到破坏，滑膜充血和水肿，甚至半月板变性损伤，造成关节疼痛和肿胀，严重时可发生影响患者正常功能而造成关节畸形。
拍摄x光片，可清楚了解关节退行性变轻重，以决定积极治疗方案，对关节退变发生畸形则需积极手术。患者在平时也需要注意饮食健康，不能吃辛辣刺激的食物。
一般情况下，肩关节退行性病变不严重，一般是正常的生理性、退行性改变，随着年龄的增长，每个人都会有此种改变。
如果患者出现肩关节退行性病变后，没有明显不适症状，一般不用特殊治疗。平时注意休息，并加强肩背部的保暖，避免着凉。如果患者出现肩部疼痛、僵硬的症状，导致肩关节活动受到影响，则需要进行对症治疗。患者可以在在肩关节内注入玻璃酸钠，或者遵医嘱口服盐酸软骨素，从而使退行性改变的速度减缓，并使相关症状得到缓解。
患者的腰椎退行性病变是指患者的脊柱发生老化、退变、增生。腰椎骨衰老后，会导致腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、腰椎不稳、腰椎滑脱等疾病。
这些病变主要表现为双下肢放射痛、电击样疼痛、双侧下肢皮肤感觉减退、肌肉力量不强、双足拇趾背伸肌力下降、排便不正常等症状，并且还有一些病理反射，比如跟腱反射、膝腱反射亢进或减弱，还会引起弯曲困难等情况。